Марина Де Кор - Заклятия ведьмы 2. Золотой меч

Неторопливо шагая по иссушенной жарким солнцем земле, Зара с интересом рассматривала высокий замок. Он стоял на отшибе от всего города и выглядел как каменная глыба. Строение нельзя было назвать красивым, но прочность стен была очевидной. Основание башен было полностью обложено камнем на случай штормовых волн. Правее от замка на полпути к городу была построена пристань, возле которой девушка заметила группу молодых мужчин, одетых лишь в укороченные до колен брюки, периодически спрыгивающих в воду. Зара знала, что Жемчужные острова славятся тем, что здесь добывают жемчуг, и, вероятно, эти мужчины были ныряльщиками. Эта работа была сложной, и лишь немногие справлялись с ней, но весь улов, который они приносили, расходился по всему королевству и за его пределы, принося лорду этих земель немалую прибыль. Зара еще никогда не была здесь, и с интересом смотрела вокруг.

– Эй, парни! – вдруг услышала она. – Вы только посмотрите на это!

Зара заметила, что мужчины вылезли на берег и не сводят с нее глаз.

– Вы только посмотрите! – с усмешкой на губах, крикнул один из них. – Эй, леди! Вам не кажется, что этот костюм вам не по размеру?

Зара нахмурилась, едва повернув голову в его сторону, продолжая идти вперед.

– Почему вы идете пешком? – крикнул ей еще один из них. – Седло натирает?

– Леди, обратите же на нас внимание? Или мужчины вам не интересны? – снова услышала она.

– Еще бы! – крикнул кто-то другой. – Она же в мужском костюме! Наверное, она любит женщин!

Дружный смех разнесся по всему берегу. Зара, удивленно моргнув, продолжала идти вперед. «Похоже, местные люди не слишком дружелюбны», – подумала она, погладив по шее занервничавшего коня.

– Тише, Феликс, – произнесла она, рефлекторно потянув руку к поясу, где в ножнах виднелся небольшой кинжал. – Не обращай внимания на эти глупости.

– Леди, куда же вы? – снова раздался в ее сторону крик. Краем глаза Зара заметила, как на берегу появились еще мужчины, с интересом рассматривающие ее, показывая на нее пальцами и отпускающие в ее сторону нелепые шутки, смеясь над ними же, посвистывая и цокая ей в след. Такого приема она точно не ожидала. Среди этой хихикающей толпы, ее внимание привлек один мужчина, единственный из всех молча наблюдавший за ней. Он был гораздо выше других, с широкими плечами и тонкой талией. Каштановые волосы, выгоревшие на солнце и блестевшие от воды, беспорядочно падали на загорелые плечи. В его светло-карих глазах читался неподдельный интерес. Одет он был в такие же, как и у остальных ныряльщиков, светлые короткие брюки, но что-то явно выделяло его среди других. «Наверное, воспитание», – подумала Зара, пропуская мимо ушей очередную бестолковую шутку по поводу ее внешнего вида.

– Хватит, – вдруг услышала Зара и невольно обернулась. Мужчина, молчавший все это время, заговорил, повернувшись к ныряльщикам. – У нас еще полно работы, Грегор вот-вот явится сюда, а у нас ни одной жемчужины! За дело!

Один за другим ныряльщики стали прыгать в воду. Оглянувшись, мужчина посмотрел на Зару и улыбнулся. Девушка тут же отвела глаза.

– Эй, Рэд, не отставай! – крикнул ему кто-то, и он, разбежавшись, прыгнул следом за другими.

Оставив позади набережную, Зара двинулась вперед. Вскоре перед ее взором предстал город, кишащий спешившими людьми. Торговцы со всех сторон выкрикивали названия своих товаров, покупатели спорили с ними, пытаясь снизить цену, шум от их голосов отражался от стен высоких каменных домов и эхом разносился по городу. Зара невольно заткнула уши, пытаясь не потерять самообладание. Она уже давно не была в столь людном месте, и растерянно смотрела по сторонам, пытаясь найти хоть один намек на гостиный двор. Наконец, ей улыбнулась удача, и она заметила двухэтажный особняк с нужной ей вывеской, окруженный деревянным забором, за которым слышались ржание лошадей и людские голоса. Постучав в ворота, Зара одернула рубашку, искренне надеясь, что здесь ее встретят приветливей, чем на берегу.

Дверь открыла статная крупного телосложения женщина лет пятидесяти.

– Здравствуйте! Я бы хотела… – начала говорить девушка, но женщина ее перебила, всплеснув руками.

– Какой ужас! – воскликнула она. – Что на тебе надето? Быстро заходи, тебя срочно необходимо привести в порядок!

Схватив ее за руку, женщина втянула девушку внутрь.

– Барко, займись лошадью этой леди, – распорядилась женщина, таща за собой Зару, и молодой парень, подбежав к ним, забрал из рук девушку поводья, уводя Феликса в сторону конюшен.