Рамона Стелс - Замуж за незнакомца

Скрипя зубами, я сидела в темной и холодной тюремной камере, расположенной где-то в подземельях этого замка. Сидела уже несколько дней, на протяжении которых ко мне время от времени наведывались разные русалы, среди которых были и тот самый лорд Юджин, и его маги, обследовавшие меня какими-то заклинаниями, и тюремщик, приносивший еду, от которой просто выворачивало! Пару первых дней я даже не ела, но потом голод взял свое.

Что хуже всего, мои попытки поставить этих нахалов на место не принесли ничего, кроме пинков и пощечин, на которые они не скупились.

Итак, последние надежды на то, что все это было просто странным дурным сном, постепенно таяли. Уж слишком долго я не просыпалась, лишь больше копалась в воспоминаниях русалочки, оставившей мне их в наследство вместе со своей головой. И то, что я осознавала об этом мире, а особенно – о положении женщины в стране, куда меня занесло, мне совсем уж не нравилось.

Сколько всего прошло времени, пока я торчала в темнице – понятия не имею. Но однажды стражники приплыли за мной, чтобы отвести в место, которое (как я знала из памяти прошлой Арины) было главной лабораторией первого мага.

– Я все еще жду объяснений! – услышал тот, приближаясь ко мне с какой-то ракушкой.

– Жди дальше, – с презрением бросил волшебник, завязывая на моей шее шелковую ленту… которая едва касалась кожи, но при этом у меня появилось чувство, будто мое горло туго передавило пеньковой веревкой! Так сильно, что я вот-вот умру!

Выпучив глаза, я в ужасе смотрела на мага, в то время как стражники крепко держали мои скованные кандалами руки. И наблюдала за тем, как русал поднес ту самую ракушку к моему лицу, читая непонятную тарабарщину, которая очевидно была заклинанием. А закончив его, резко дернул за ленту, развязывая ее.

В ту же минуту я ощутила облегчение. И вместе с тем – как нечто, собранное со всей груди, проходит через горло, будто физически вытаскивая из него что-то. Словно задыхаясь, я широко открыла рот и принялась судорожно втягивать и выталкивать воду… пока не ощутила, и вместе с тем не увидела, как из моих губ выскользнул маленький красноватый огонек! Который, неуверенно отплыв от меня, нырнул в ту самую ракушку.

– Замечательно, – хмыкнул маг, захлопывая ее. Чтобы после положить в сундучок, который закрыл на ключ и поставил в большой стенной шкаф. – Все сделано. Передайте лорду Юджину, что он может не волноваться. Эта девица больше не будет болтать лишнего.

Возмущенно оглядываясь по сторонам, я открыла было рот чтоб закричать на них… вот только из моего горла не вырвалось ни единого звука! Как я ни старалась, как ни надрывалась – могла лишь открывать и закрывать губы, словно выброшенная на берег рыба.

Нет… не может быть… неужели он…

Все, что я могла делать, это растерянно оглядываться по сторонам, то и дело глядя на провожающего меня взглядом мага. Это просто… какое-то пугающее безумие!

Вопреки ожиданиям, обратно в камеру меня не повели. Вместо этого потащили прочь из дворца. И придерживая, усадили на спину ездового ската, хорошенько привязав к одному из седел. Здесь мои конвоиры, перекинувшись парой слов, сменились, и на спину ската рядом со мной сели уже другие мужчины. Одетые иначе, с сумками за спиной, но не менее сильные на вид.

О том, куда меня везут, я поняла слишком поздно. Когда добравшись до мелководья, меня стащили с ездового животного и потащили в сторону береговой линии. И тогда я осознала: меня решили изгнать из подводного мира.

Исходя из памяти «первой Арины», города русалов располагались у побережий Южных Островов, являющихся частью королевства Арчесар. И хоть имели право полного самоуправления, все же подчинялись королю (коим нынче был Эдвард Блейд) и платили в казну все полагающиеся налоги.

То, что жители этих городов собирались сделать со мной, было для них практикой довольно редкой, но при этом вполне естественной. И заключалась она в том, что иногда от неугодных, неудобных или просто нежелательных подданных подводные лорды избавлялись. Мужчин зачастую либо оставляли гнить в тюрьме, либо просто казнили. С женщинами же поступали более «гуманно». По той простой причине, что по законам Арчесара они были лишь собственностью. И нет, конечно, по факту это была не работорговля! Контракт на опеку всего лишь передавали, де-юре – просто так, де-факто – за скромную плату. Таким образом женщина переходила из собственности опекуна из подводных городов в собственность опекуна на суше.