Елена Кутузова - Вечная любовь

– Потрясающе!

– Ну, так открываем?

Ульяна отступила, оставив эту честь руководителю экспедиции. Ольга за его спиной приготовилась фотографировать.

Алексей еще раз осмотрел находку. Ни дужек для замка, ни скважины… Но крышка отказывалась покидать свое место.

– Может, что-то с петлями?

Ларец еще раз осмотрели со всех сторон, но явных повреждений не нашли.

– Понятно. В походных условиях не справимся. Оставляем специалистам.

Еще раз обсудив находку и порадовавшись невероятной удаче, все разошлись по палаткам. Часть мужчин осталась на раскопе – охранять от излишне любопытных и не в меру жадных людей.

Ульяне не спалось. В палатке, несмотря на распахнутый вход, стояла духота. Не выдержав, девушка выбралась наружу.

Лагерь спал.

Луна проглядывала прямо сквозь перистые облака, придавая нереальность окружающему. Где-то за палатками почудилось движение. Словно большая кошка скользила в призрачном свете. Уля моргнула. Видение растворилось в тени ближайшей палатки. Почему-то вспомнился рассказ Леши про карлика. Она никогда не сомневалась, что история выдуманная, чтобы попугать новичков, проверить «на вшивость». Но от мелькнувшей тени было не по себе.

Ежась от прохладного ветерка, дошла до кухни. Вода еще не остыла. Чай заварить не получится, а вот кофе растворится… Добавив в кружку побольше сгущенки, Уля облокотилась на стол и задумалась.

Последние недели казались каким-то бредом. Ссора с Колей, приезд на раскопки, беркуты, облака, могильник… Словно кто-то написал сценарий и теперь вел её, не давая ни шагу ступить в сторону. Но если это так…

Ульяна решительно вошла в палатку. Натянув перчатки, достала ларец.

– Ну, сим-сим, откройся!

Крышка не поддалась. Ульяна облегченно вздохнула и облокотилась на сложенные на столе руки:

– Значит все-таки паранойя. Но какой же ты… красивый!

Стенки покрывала вязь золотой проволоки. Просветы между ними заполняла цветная эмаль. Века под землей ничуть не сказалась ни на блеске, ни на яркости цвета.

Травы переплетались с бамбуком. Голубая река водопадом стекала с высокой крышки и растворялась в зарослях. Тигры отдыхали, охотились, играли… Белые звери с голубыми глазами. Они таинственно мерцали в свете походной лампы.

– Любуешься? – в палатку вошел Алексей.

– Угумс, – Уляна даже не повернула головы, зачарованная рисунком.

– Я вот тоже… Поверить не могу в свое везение! Точнее, в твое. Это же ты настояла.

– Леш, – Ульяна пропустила мимо ушей этот крик души. – А глаза-то у них… граненые!

– Да ладно! Нет, серьезно?

Он схватил лупу. Увеличенные камни, заменявшие глаза тиграм, действительно сверкали ровными гранями.

– Еще одна… сенсация. Их же… полировали в то время. Уль, нам ведь никто не поверит!

– Не пове-е-ерит, – пропела она, проводя рукой по травинке. – Ни за что не пове-е-ерит…

Палец скользнул выше, и сердцевина алого цветка поддалась под легким нажимом. Послышался щелчок и крышка приподнялась.

Алексей и Ульяна переглянулись. Осторожно, не дыша, Уля открыла ларец.

Послышались легкие щелчки и стенки разложились, как лепестки раскрывающегося цветка.

Алексей охнул. Ульяна отступила, зажимая рот ладонью. В свет яркой лампы мерцала глянцевой поверхностью призрачная ваза.

Сквозь зеленоватую глазурь просвечивал рисунок: мужчина в длинных одеждах. Он сидел под деревом, а у его ног расположился белый тигр.

– Этого не может быть! – Алексей схватился за голову. Такие технологии… Ущипните меня кто-нибудь!

Привлеченные шумом, к палатке стали подтягиваться разбуженные обитатели лагеря. И вскоре к чаше началось настоящее паломничество. При этом Алексей ревниво следил, чтобы никто не прикоснулся к сокровищу. Он требовал, чтобы любопытные даже дыхание задерживали:

– Не дай бог, повредите! Оля, душа моя, скинь мне все фото! Надо доложить в институт и в Москву. Это сенсация!

А Ульяна сидела в уголочке и пыталась собрать осколки сознания. Ей казалось, она сходит с ума… Занятые вазой, окружающие не заметили её состояния. Когда стало совсем невыносимо, Уля ушла к себе и долго лежала, обняв спальник. Слез не было. Зато вместо страха явился ужас.

Она никогда не верила в мистику. Рассказы-страшилки воспринимала, как развлечение. Считала, что всему есть разумное объяснение. Но сейчас не могла придумать ничего рационального.

Эта ваза… Она никогда таких даже не видела! То, что могло сойти за галлюцинацию, обрело реальность. Вот она, в палатке, только руку протяни… И крышка такая же: полусфера с выточенной из белого камня головой тигра. А внутри…