Елена Лисавчук - Руководство по обольщению Темного Императора

– Хия Сиана, вы опаздываете. Снова, – бесцеремонно вмешалась Наяда. – Идите к нам. Вы достаточно нас задержали.

– Вас никто не задерживает, вы вольны уйти, когда пожелаете, – надменно с долей насмешки ответил император.

– Прошу прощения, ваше темное величество, за поспешные выводы, – довольно сухо, но учтиво извинилась Наяда.

Я не смогла не восхититься ее самообладанием.

– Музыку! – скомандовала стоящая в уголке Шрида, и легкая мелодия разнеслась по залу.

Как бы восхитительно полившаяся мелодия не звучала, танцевать никто не изволил. Гости и участницы отбора продолжали пялиться на нас с императором. Меня охватило жгучее желание немедленно испариться. Желательно сразу в свой мир. Однозначно происходящее еще долго будут обсуждать. Сомневаюсь, что Антал всех девушек выходил встречать на пороге бальной залы.

– Позволите мне вас проводить, хия Сиана? – предложил мне руку Антал. Его губы слегка дрогнули в подобии улыбки.

Я послушно протянула к нему ладонь. Ощутив под пальцами мягкую ткань на его рукаве, невольно затаила дыхание. Должно быть, и я прониклась его величественным статусом. Хотя на меня и не было похоже. Высокие посты никогда прежде не кружили мне голову.

Мы неспешно достигли широкого постамента с участницами, и моя ладонь без промедлений соскользнула с руки императора. Сбоку обойдя девушек, встала в самый дальний ряд. Я и себе не могла объяснить, почему стремилась исчезнуть с глаз темного повелителя. Но силы воли мне не хватило, и я украдкой покосилась на него.

Антал стоял в стороне вместе с Брином. И, слава богам, не смотрел на меня, иначе бы увидел, что я за ним подглядываю.

Позор мне!

– Поприветствуем участниц! – громко произнесла Наяда, а когда музыка стихла, продолжила: – Они прошли отборочный этап и по праву считаются лучшими из лучших. Но отбор на то и отбор, чтобы выявить достойнейшую. После каждого состязания одна или несколько участниц будут покидать нас. Но уйдут они не с пустыми руками, а под руку с уважаемым супругом!

Обрадовала. Я и одна, без довеска, не прочь уйти.

После ее пламенного обращения по бальной зале пронесся одобрительный шепот.

Брин не сводил с нее взгляда. Гости немного успокоились, и главнокомандующий стражей вышел вперед.

– Прежде чем воздавать хвалу участницам, я хотел бы сделать небольшое отступление, – твердо произнес он. – Титул темного величества предполагает ответственность и благоразумие.

Наяда поджала губы. Я чувствовала, как многие из участниц ощутимо насторожились. Казалось, совсем немного и воздух начнет трещать от возникшего напряжения.

– Императрица должна правильно расставлять приоритеты. От ее решений порой будут зависеть жизни подданных. Она будет лишена права на ошибку. И, несмотря на стремления участниц, первые ошибки уже допущены. На первом испытании участницам предоставили туфли меньшего размера. Их задача была, поправ моду, прийти в полном облачении.

– Приподнимите юбки, хии, посмотрим, сколько участниц прошли его, – распорядился император.

Я не хотела светить своей земной обувью, но и проигнорировать приказ темного повелителя не имела возможности.

Император подошел к Брину, и они вместе опустили глаза на наши ноги.

– Вам нравится ходить босиком, хии? – задумчиво поинтересовался он у участниц, пальцами ног зарывшихся в высокий ворс ковра, покрывающий постамент. Опустив взгляды, девушки промолчали.

В обуви пришли всего трое. Понятное дело, я, Кейара в сапогах для верховой езды и Олма в жмущих туфлях. Ее подружки предпочли комфорт и светили пятками.

– Йаху! – в порыве некоего триумфа выкрикнула подруга. Любая другая на ее месте смутилась бы, но не она. Подруга продолжала радоваться победе. – Я знала, они никогда не подведут, – пританцовывала она на месте.

Глаза Олмы подозрительно блестели. Закусив губу, она рассматривала узор на ковре.

Выждав небольшую паузу, Антал, смягчив тон, поинтересовался:

– Никто не хочет объясниться?

Несколько участниц шумно вздохнули, и только Илунья смущенно пролепетала:

– Я думала, туфли таят в себе скрытое послание и нам уготовлено состязание, нужно прийти босиком.

– С посланием вы верно угадали. Но расшифровали неправильно, – темные брови императора хмуро сошлись над переносицей.

– Я подумала, были похожие испытания и… и…

Наступила неловкая тишина.

– И вы решили, что умнее организаторов и распознали скрытое значение, – закончил за нее Антал. – Но не подумали о главном. Испытания никогда не повторяются. Никаких уступок или поблажек.