Анастасия Пенкина - Беглая невеста его темнейшества

Но каждый раз ничего страшного не происходила. То сова пролетит, то мышка полевая дорогу перебежит или ящерка.

Остановилась только на развилке двух дорог. Одна была шире со следами от ног, копыт и колес. Вторая тоже была протоптана, но не так хорошо. И если верить карте, в ту сторону Элла велела не ходить.

Я уже сделала шаг в верном направлении, где-то на горизонте за чередой деревьев выглядывали острые пики замковых башен.

Но вдруг раздался крик.

– Помогите!

О помощи просил ребенок. Как раз в той стороне, куда мне не стоило ходить.

Я остановилась и замерла, вслушиваясь в лесные звуки.

Но больше крик не повторился.

Показалось?

Возможно…

Наверное, если помощь действительно была бы нужна, кричали громче?

Только я собиралась снова направиться по условно безопасной дороге, как призыв повторился.

А ведь там болото, ребенок мог попасть в беду. Ведь город совсем рядом…

Нет, правильно говорила Аврора, я слишком великодушная и добрая. А еще наивная, как показала жизнь, и не очень умная.

Ноги сами развернули меня и направились по другой дороге. Наверное, это глупо в моей ситуации бросаться на помощь. Мне бы кто помог, но иначе я не могла поступить.

Лес тут и правда казался страшнее. Ветви свисали над дорогой, норовя задеть макушку. И заросли становились все плотнее.

Но вот вдруг растительность расступилась в сторону. Серебристый туман расстелился над поляной.

Я осторожно вгляделась в плотную дымку.

Вовсе это не поляна, а болото. Видны очертания кочек и черной воды.

– Помогите…

Послышалось тихое.

Решила подойти поближе. Но нога неожиданно провалилась и увязла в трясине. Ботинок тут же набрал воды.

Взвизгнула и отскочила назад. Снова всмотрелась в туман. Кажется, посреди болота стоял ребенок…

– Эй, малыш, тебе нужна помощь? – позвала я.

Но ответа не услышала. Туман словно стал плотнее. Шагнула на кочку. Нащупала ногой следующую, проверила на твердость и перескочила. Удалось пройти таким способом несколько метров. Должна была добраться до мальчика… Но ребенка нигде не видно.

Прошла еще чуть-чуть, но очередная кочка вдруг провалилась подомной, и я покалено оказалась в вязкой болотной жиже.

Так, похоже, это болотные духи решили поиграть со мной. Права была Элла, опасные места. А я так легко повелась.

Пора поворачивать. Но болото не желало так просто расставаться со своей добычей.

Попробовала вытащить ногу, но только раздалось громкое «хлюп» и ногу затянуло еще глубже. А затем и втору. И вот я уже в болоте по середину бедер.

Впору самой звать на помощь. Но на кого мне надеяться? Вряд ли если кто из местных и шел по дороге, решится сюда свернуть.

Попробовала хотя бы повернуться в обратную сторону, там твердая земля и лес ближе. Но ничего не вышло. Зато углядела ветвистую иву у кромки болота. Дотянуться бы до ветки. Но она была слишком далеко и недостаточно близко.

Попробовала призвать магию и вырастить ветку побольше. Дерево чуть шелохнулось, зашуршало листвой. Одна ветка потянулась к земле… И на этом все. Моя магия слишком слаба для таких трюков.

Болото сделало очередное «хлюп», гадкая жижа добралась до моих панталон. Я тихо всхлипнула и приготовилась громко звать на помощь. А что еще делать. Может, повезет и мои крики прозвучат убедительно.

Но я только успела открыть рот, как позади раздалось ржание лошади, и низкий голос приказал:

– Не шевелитесь.

– Кто здесь? – не выдержала я, и попыталась обернуться.

– Женщины… – пробурчал мужчина, и уже громче добавил: – Стойте на месте, я чуть развею туман.

Серая дымка закружилась вокруг меня, словно подгоняемая ветром. Только это был не ветер, а черные с фиолетовыми искрами всполохи магии.

Восторженно следила за процессом, наконец, туман расступился, и я увидела того, кто пришел мне на помощь. Мужчина верхом на лошади.

– Веревки у вас с собой, разумеется, нет.

– Нет, – с чего бы мне с собой таскать веревку.

– Ладно, – разочарованно вздохнул он и спешился. – Поищу достаточно длинную и крепкую палку.

– Хорошо… Подождите, а вы не можете с помощью магии помочь мне выбраться? – осенила мою голову мысль. Я ведь только что видела, как мужчина развеял туман.

– Вы думаете я бы тут прохлаждался?

Почувствовала себя глупо и замолчала, но незнакомец решил пояснить.

– Это не простая земля, как и болота на них, принадлежат герцогу Мортейну, они пропитаны темной магией, прок… Почти не восприимчивы к ней.