Екатерина Шельм - Победителей не будет

– Живее! – Валика бросилась сквозь кусты.

Ступор спал с Эл так же внезапно, как нахлынул.

Атака вивернов! Эти подлые норды!

В лагере поднялся гвалт и шум, все вооружались, носились туда-сюда вестовые, кто-то уже пытался отстреливаться из луков. Валика, даром что в тяжелых доспехах, бежала куда быстрее Эл, та отстала.

Добежав до первых шатров, Эл увидела упавшего солдата и бросилась к нему. На его лице застыло удивление, а из груди торчало древко стрелы. Мёртв. Она оставила тело, закрутила головой. Кругом суетились воины, кто-то проскакал на лошади, за соседним шатром громко командовали.

Раздался треск. Виверн снёс шатер, совсем рядом с Эл. Противный шипящий рык заставил её содрогнуться от ужаса.

Она никогда не видела вивернов вот так – на расстоянии пары шагов. Только слышала рассказы воинов. Она-то не была солдатом как Валика. Эл понятия не имела, что делать, оказавшись в гуще боя.

В панике озираясь, она прижалась к стенке шатра. Почти такой же большой, как их мага…

Маг! Святые девы, она же должна следить за магом!

Над головой пронеслась еще одна ящерица, лучник в седле выпустил стрелу, и та вжикнув проткнула полотно шатра в трех пальцах от уха Эл.

Она отшатнулась и бросилась бежать. Ей нужно добраться до мага любой ценой! Если он погибнет – это будет катастрофа! И нападение это, форменное самоубийство для нордов, наверняка на то и рассчитано!

На поляне перед шатром генерала выстроились лучники.

– Залпом, пли! – командовал Андер. Его общая паника, казалось, не затронула вовсе. Он стоял все такой же надежный и непоколебимый, как скала.

Эл пробежала мимо, пригибая голову, завернула за очередной шатер и ту же распласталась на земле. Хвост виверна просвистел у неё над головой. Ящерица трепала тело солдата, а её наездник отчаянно дергал поводья, пытаясь заставить её снова взлететь. Лучник нордов, пристегнутый к седлу страховочным ремнем, увидел Эл и натянул тетиву.

– Пли! – прогремел стальной голос генерала.

Град стрел обрушился на врага. Виверн взревел и заметался в агонии, скинув погонщика и раздавив ему голову, лучник, утыканный стрелами, болтался на боку твари бесформенным кулем. Виверн успел снести несколько шатров и подмять под себя солдат, пока кто-то из воинов не подскочил и одним сильным ударом не снес ему голову.

– Заряжай! – командовал Андер, оглядывая небо над собой. – Где баллисты?

Эл, поскальзываясь в грязи и крови, поднялась и побежала дальше. Где искать мага? Где?

Впереди мелькнули огненные стяги, и Эл бросилась к шатру мага. Это невозможно, он не там, ведь штандарты выдают его, но, может, Кай скажет, куда маг мог деться.

Эл задыхаясь влетела в шатер и застыла.

Маг лежал на постели в своей привычной расслабленной позе. Эл отчего-то с яростью заметила, как на его ногах, держась на одних больших пальцах, висели богато украшенные жемчугом шлепки. Кай наполнял его кубок вином, красным, как кровь.

Эл онемела.

За стенами шатра гремел голос генерала, что-то с треском ломалось, кричали умирающие солдаты нордов и южан, ревели виверны.

Маг, вопросительно глядя на Эл, приподнял брови. Несколько мгновений они смотрели друг на друга.

Эл развернулась и вышла из шатра.

***

Атака была отчаянной попыткой отыграться за поражение. Наездники и виверны были фактически смертниками. Генерал быстро организовал лучников, и они отбились.

Двенадцать вивернов и двадцать четыре норда, против их десятка убитых, дюжины раненых да нескольких поваленных шатров. Можно сказать, удача.

Эл вместе с другими сестрами помогала раненым. Вокруг только и разговоров было, что норды совсем ополоумели от отчаяния, раз отправили ценных вивернов на верную смерть в попытке убить их мага. Эл понимала, что, наверное, он поступил правильно. Что, выйдя из шатра, он мог погибнуть и сгубить тем самым всю армию, но… просто сидеть и ничего не делать, когда рядом умирают твои товарищи? Твои земляки?

«Ах да, – одернула себя Эл, – ему нет дела до южан, как Святозару Воскресителю нет дела до нордов. Они маги. Они просто отрабатывают королевское золото».

Пробираясь обратно к шатру мага, Эл увидела, как солдаты глумясь вспарывают мертвым вивернам животы. Много южан полегло от яда этих тварей, и ненавидели они их отчаянно.

Эл отвела глаза. В Обители она читала, что виверны были лишь инструментом в злых людских руках. Норды растили их от яйца злобными людоедами. Диким вивернам до людей не было дела.