Ольга Зернова - Мятные небеса

– До завтра можете отдыхать и залечивать раны, но не сомневайтесь, следующее испытание будет еще сложнее, – отмахнулась она, теряя ко мне всякий интерес.

Нас перенесли обратно в храм, где уже был развернут пункт первой помощи, а в воздухе витал запах обеда. Нефема быстро испарилась из поля зрения, оставляя меня гневаться в одиночестве.

Однако, вежливые медсестры напомнили о том, что неплохо было бы обработать полученные раны. Я убедила себя в том, что встречусь с мерзкой распорядительницей завтра и точно выскажу ей все, что думаю об этом отборе.

Стоило опустить попу на кушетку и немного расслабиться, как о себе напомнили боль, усталость и голод. Ладно, может, сейчас я действительно не в лучшем состоянии для перепалки. Тебе повезло, Нефема.

Я огляделась. Остальные девушки выглядели не менее потрепанными, но довольно воодушевленными. Еще бы. Пройти настолько сложное испытание. Хуже того, смертельно опасное испытание. Не каждому такое под силу. Уверена, принц бы сам не смог вскарабкаться под этим жутким камнепадом без магии.

Я злилась, но понимала, что сложность испытаний отчасти оправдана. Ведь победительнице предстоит жить на небесах среди магов. Любой неверный шаг, неосторожное движение, и ты уже лепешка.

С другой стороны, я никогда не слышала о случаях, чтобы невесты падали на землю или калечились. Знаю только о нападениях мятежных магов на правящую семью. Я помотала головой, сейчас нужно сосредоточиться на следующем испытании.

Небо темнело, но в храме все еще было тихо. Я вздохнула и опустилась на стул рядом с окном. Неужели Нефема говорила правду?

Традиция посещения победившей в испытании кандидатки зародилась очень давно. Принц приходил в комнату девушки после заката для того, чтобы побольше узнать о ней. Вопросы задавались стандартные. Зачем проходишь отбор? Почему хочешь попасть к магам? Каковы цели? Какие планы на правящей должности? Политические предпочтения и так далее.

В общем, все, что могло бы помочь сделать правильный выбор в случае спорных результатов испытаний. Крайне редко в конце оставалась только одна кандидатка. Обычно жених выбирал из тех, кого посещал лично.

Если принца на земле нет, и посещать он никого не намерен, то как будут выбирать победительницу? Неужели испытания будут проходить до тех пор, пока не останется только одна девушка? Нефема планирует дальше запугивать и травмировать нас?

Черт. Ну почему мне попался такой проблемный принц? Что же так не везет-то? Я ведь просто хочу на небеса. Не прошу любви, внимания или прислушиваться к моему мнению.

Дверь едва слышно приоткрылась, я вздрогнула. Дыхание перехватило. Неужели все же пришел? Неужели все же удастся увидеть его?

Нет, это всего лишь распорядительница, что ей понадобилось в столь поздний час?

– Я ведь сказала, что он не придет. Все еще на что-то надеешься? – холодно поинтересовалась она.

– Вам-то какое дело? – огрызнулась я, отворачиваясь к окну. Глаза б мои тебя не видели.

– Следующее испытание будет куда сложнее, недосып резко снизит шансы на выживание, а мне лишние трупы не нужны, – спокойно ответила она.

– Так может не делать испытания смертельно опасными?! – возмутилась я, все же возвращая на нее взгляд.

– Думаешь, на небесах безопаснее? – возразила распорядительница, с явным трудом подавив желание обругать меня. Сама пришла ко мне, не надейся, что буду нежничать.

– Я отказываюсь верить в то, что там отсутствует понятие порядка, и безумные маги нападают на всех подряд, – продолжила огрызаться я. Распорядительница прикрыла глаза, подавляя порыв продолжить спор.

– Почему ты продолжаешь проходить отбор, несмотря на опасность? – негромко спросила она.

Я напряглась. С чего бы ей задавать подобные вопросы? Неужели принц послал ее сюда и для этого? Она ведь его полноправный представитель, значит и решение о победительнице будет вместо него принимать? А я уже нагрубила ей и накричала. Вот же неприятность. Придется как-то выкручиваться. Я поднялась со стула и расправила складки на штанах.

– Мне не нужны отговорки и оправдания для участия в отборе. Это моя жизнь, и я вольна сама ей распоряжаться, сама решать, где и как я хочу жить. Если для того, чтобы жить на небесах требуется победить в отборе – я сделаю это, – гордо ответила я.

Глаза Нефемы на секунду расширились, затем снова прикрылись. Я даже заметила нечто похожее на боль и сожаление. Похоже, каждая фраза вызывала в ней дикое желание врезать мне, но из-за статуса приходилось сдерживаться.