Эрато Нуар - Попала и попалась

Машинально поглаживая Неса, я мысленно благодарила его за напоминание о сапогах – не то давно сбила бы ноги в кровь. Продолжала продвигаться запущенным парком, шарахаясь от каждого подозрительного куста. И не поверила своим глазам, когда деревья, наконец, закончились, вместе с дворцовой стеной.

В кованой, давно не чищенной ограде обнаружилась дыра, через которую я протиснулась наружу. Вниз от дворца разбегались мощёные улочки, одна шла вдоль парка, но я решила дёрнуть подальше и затеряться в толпе.

Толпы не обнаружилось. В ночной тишине трещали какие-то насекомые вроде сверчков, и изредка доносились голоса из-за уютно светящихся окошек. Миновав более богатые, двух-трёх-этажные кварталы, я выбралась к мелким покосившимся лачугам, по большей части казавшимся давно заброшенными.

В воздухе по-прежнему разливалось марево, мешая вглядываться вдаль. Приостановившись, я пыталась сориентироваться, всматриваясь в мрачные, не освещаемые улицы – только местная луна и давала немного света. Вздохнула: с этим городом явно что-то не так… или с этим миром.

– Налево, – хрипло скомандовал оживший глюк на моих руках. Вяло махнул хвостом, по-прежнему тяжело дыша.

Обрадовавшись хоть такой поддержке, я припустила налево. Сзади надвигался шум, стук сапог и, похоже, копыт. Наверное, повелитель очухался и пустил погоню. И кто знает, есть ли тут ищейки, или какие-нибудь магические поисковики?

Наверное, я задалась этим вопросом вслух, ибо рыжик ответил:

– Есть. Найди белый дом с оранжевой черепицей.

– Всегда интересно было, как коты видят цвета, – брякнула я.

– Лично я всё нормально вижу, – длинная фраза далась глюку с трудом, и он надолго замолчал. А я принялась высматривать среди каменных строений белое.

Мы петляли добрых четверть часа, шум погони приближался, заставляя обливаться ледяным ужасом. «Непокорных рабынь отдаю воинам»… Даже представить было страшно, что со мной сделает Дестар, если догонит. Слава богам, хоть городишко небольшой, есть надежда разыскать убежище Неса раньше, чем нас настигнут!

– Сюда! – снова дёрнул хвостом рыжий, чуть встрепенувшись.

Белым домик можно было назвать лишь с натяжкой – давно поизносившиеся брёвна пытались то ли забелить, то ли замазать чем другим, но в большинстве своём это «что-то» давно отвалилось, открывая тёмные влажные проплешины.

– Пусто, – принюхался кот. – Не пугайся, заклинание.

– Что? – не поняла я. Кот устало вздохнул, я шагнула в низкую покосившуюся полуоткрытую калитку.

– Не трогай, – предупредил кот, когда попыталась закрыть её за собой. Тут же отдёрнула руку. Никаких заклинаний не почувствовала, хотя сзади, на улице, вдруг взвился небольшой ураганчик, и тут же рассыпался старой листвой и комьями земли.

– Наши следы скрыло? – предположила я.

– Догадливая, – согласился кот, снова закрывая глаза. – В дом, скорее.

Внутри оказалось на удивление неплохо. Пыльно, конечно, но не сыро, будто совсем недавно топили. И не затхло, будто проветривали. Я аккуратно положила Неса на старую кровать, покрытую ворохом тряпья. Подошла к небольшому очагу, со всех сторон обложенному камнями. Каменная же труба уходила в крышу. Рядом даже стояла пара котелков.

Во дворе виднелся колодец. Несколько минут я глядела на него, решаясь, выходить, или нет. С противоположной стороны, в окно, смотрящее на улицу, ворвался нарастающий гул. Я пересекла комнатуху и остановилась, вцепившись леденеющими пальцами в подоконник. До рези в глазах всмотрелась в мутное стекло.

В туманном ночном мареве едва проступали очертания соседних домов, а с горы, на которой возвышался дворец повелителя, под цокот копыт катились огни, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся магическими шарами над головами всадников.

Отряд промчал мимо, то ли не видя дом, то ли идя по какому-то совершенно иному следу. Ещё несколько долгих минут я вглядывалась в черноту, где растворились огни. После решилась добежать до колодца.

Вода была нужна. И пить, и промыть раны. В животе начал скрестись голод, но я пока отодвинула его подальше, не подпуская паники. Куда идти, чем питаться? Как не вернуться в лапы к этому озабоченному тестостероновому?

Никогда не ходила ни на какие курсы по выживанию, все мои знания ограничивались редким просмотром передач вроде «Голых и напуганных», половина из которых казались постановочными и не внушающими доверия! И как, скажите на милость, выжить в чужом, непонятном мире?