Евгения Решетова - Невеста повелителя степей

Тоже необычно. Задрала рукав, предъявляя широкий узорчатый браслет. Его полагалось носить поверх одежды, но было так жарко, что металл нагревался, обжигая кожу даже сквозь толстую ткань. В глазах воина появилось осуждение, но он отступил в сторону, ударил трижды в ворота. Распахнулась маленькая калитка.

– Проходи.

Юркнула, низко опустив голову, чтобы не видеть мужских взглядов.

Да! Я женщина! Я служка, но не стыжусь этого! Моё место не в гареме, а у степного алтаря. Лучше быть свободной, чем подчиняться мужчине, который мнит себя хозяином степи. А воины и не думают иначе. Я могу быть красива, но мои желания их не заботят. Так зачем вольной птице самой лететь в силки охотника?

Дом хаста был самым большим. Его строили несколько поколений, достраивая, увеличивая, запутывая всё больше и больше. Здесь царили достаток и богатство. Всё самое лучше собиралось здесь, чтобы каждый друг и враг видел, знал – хаст Айхонары величайший из степных правителей.

Я шла быстро, стараясь не привлекать внимания, но получалось плохо. Вокруг были только воины – полуобнажённые, всего лишь в широких светлых штанах, зато увешанные оружием. Михарна говорила, что чужие прибывают? Неужто так сильно наш хаст их боится? Но на его месте и я бы боялась.

Миновала несколько коридоров и вошла на женскую половину. Здесь было светлее, на стенах – ткани, а не шкуры как на мужской.

– О, Раэза! – окликнула меня моя ровесница, служка Хирна. – Тебя Заата искала.

– Спасибо.

Хирна развернулась, подхватила тяжеленную корзину с бельём и побежала дальше.

У Зааты не было своего дома. Знающая жила при святилище, ближе к духам предков, чтобы получить ответ или видение как можно быстрее.

Я мечтала когда-нибудь занять её место, но понимала, что знающей не стать. Жрецов выбирает степь, отмечая при рождении. Меня отметиной не наградили, и всё же это не мешало проводить рядом с ней детство, наблюдая за обрядами, видя чудеса, что случались, стоило принести жертву на алтарь.

Но раз она искала меня в доме хаста, значит, сегодня по воле духов Заата ночевала в комнатах, что считались её.

Он не признавала дверей, как и все, кто привык к шатрам, поэтому я просто откинула полог и вошла в её жилище.

– Ты искала меня, знающая волю степи? – церемонно склонилась я, но Заата махнула рукой.

– Сними с лица эту тряпку, Раэза! Я говорила тебе, не выношу этого.

Я открыла лицо, глубоко вдохнув запах благовоний, что густым паром висели в воздухе.

– Ты меня искала? – снова спросила я.

– Искала, – Заата откинула белые волосы на спину. – Слышала, гости у нас скоро будут?

– Слышала. Вся женская половина только об этом и шепчет.

– Вот и хорошо. Хоть какая-то польза от этой своры сплетниц, – побурчала она. – Ты будешь прислуживать хасту Тайрады Линару.

– Что? – не поверив, переспросила я.

– Он для нашего хаста самый опасный противник. Его на нашу сторону нужно перетянуть. Линар осторожен, подозрителен, будет подвоха отовсюду ждать. Ты – женщина, пусть и невинна пока, но коварство и изворотливость в тебе как дар степи нашей дарованы, – она кинула в жаровню пучок душистых трав. – Будешь слушать да наблюдать.

– Только наблюдать? – с облегчением переспросила я.

– Если степь попросит твоей крови, то и под хаста ляжешь! – резко добавила Заата.

Я отшатнулась от неё, не веря своим ушам. Та, что буквально вырастила меня, та, что учила не поддаваться мужчинам, быть собой, не могла сказать такого!

– Что?

– Вместе с жаром ветры принесли новость – дочь Айхонары должна понести от воина северных степей.

– У Айхонары много дочерей. Почему я?

– Ты не последуешь за воином как жена или служка. В тебе силен дух свободы.

– Это ты его воспитала, – с горечью бросила я. Ее слова я чувствовала как предательство.

– И не разу не пожалела об этом. Раэза, ты дочь той Айхонары, что пала много лет назад под натиском традиций. Хаст Ингайр принес нам много бед, и пусть смерть его – утрата, которая наполнила неподдельной скорбью наши сердца, но дела его принесли много боли. Не только Айхонара пострадала, вся степь в опасности! Черный огонь спустится с небесных чертогов во время следующего пика жара и уничтожит всех, кто встретится на его пути…

– Так уже бывало, – наклонила я голову, понимая, что спорить со знающей не стоит.

– Так – нет! Это смерть. Степь кричит, что зло проснулось и требует свою плату. Дети расплачиваются за грехи родителей. Тебе придется принять ношу, которую моим плечам уже не вынести. Я научила тебя многому, Раэза, но остальное тебе придётся познать самой…