Екатерина Флат - В пламени льда

– Девушки? – тут же насторожилась тетушка. – Мне это совершенно не нравится!

– Тетя, как тебя послушать, так я вообще мимо девушек не могу спокойно мимо пройти, – Эйрон с усмешкой покачал головой.

– А что, не так? – тетушка гневно уперла руки в бока. – Люди впустую говорить не станут!

– Да, конечно, все сплетни – это исключительно непреложная истина.

Но Эйрон давно знал, что тут нет смысла что-либо доказывать. Дядя переживал за будущее рода, тетя за репутацию, и они оба пеклись о племяннике с не меньшим рвением, чем в его детстве. Как-то не учитывали, что он далеко уже не мальчик, а вполне себе самостоятельный молодой мужчина, выдающийся маг льда, прекрасно справляющийся и с делами клана, и. естественно, с собственной жизнью.

Но наверняка они и до самой его старости точно так же будут читать нотации. Порой это раздражало, но Эйрон прекрасно понимал, что родных все равно не переделать.

– Дорогая, что ты снова драматизируешь, – лорд Верден с укором глянул на супругу. – Это же не увеселительная поездка, а необходимость. Без ритуала обновления магии всем нам придет конец. Да и грядущим союзом с Райной Эйрон все равно рисковать не станет. А то, что в Хардемме маги – девушки, еще не повод волноваться. Таких одаренных крайне мало, и потому они все под строгим контролем. Вряд ли за прошедшее поколение что-то там кардинально изменилось.

Тайли

– Даже слышать ничего не хочу! – вперив в меня разгневанный взгляд, госпожа Дейдра, старшая жрица, снова принялась орать. То ли на нервах, то ли просто по привычке. – Останешься как миленькая! Все таллиси обязаны присутствовать! Повелитель ради этого сегодня и прибывает!

Ну да, это же событие века. Стабильно случающееся, как минимум, раз в неделю. Такое впечатление, что принцу Тилсеку никак спокойно во дворце не сидится, все переживает, как бы мы никуда не делись. А мне уже при одной мысли о принце дурно становится. Но только мне. Остальные таллиси с восторженным предвкушением ждут своего повелителя.

Даже сейчас девушки в ритуальном зале все прихорашивались, создавая из магического пламени зеркала, поправляя прически и полупрозрачные платья из легчайшей ткани. Каждая хотела выглядеть лучше остальных. Каждая верила, что принц приезжает именно ради нее.

Само собой, и он был прекрасен. Ровно настолько, насколько может быть прекрасна раздутая от болотной сыпи жаба. Но когда тебе с детства внушают, что именно это идеал красоты, волей-неволей начнешь верить. Так что других девушек в обители тоже можно было понять. Это только мне повезло семнадцать лет прожить как нормальный человек, и лишь потом угодить сюда.

И вот уже год, как я здесь. Год, как принц Тилсек ходит кругами, все ожидая, когда же роковой жребий укажет именно на меня. И самое страшное, что совсем скоро это время придет…

– Занимайте свои места! – скомандовала госпожа Дейдра. – Драконов держите под контролем! Тайли, тебя это в первую очередь касается! Если твоя ящерица опять попытается принца поджечь, пеняй на себя!

Фира не любила, когда ее называли ящерицей. Даже сейчас моя саламандра возмущенно затопала лапками, пуская из ноздрей дым и наверняка мысленно поджигая и принца, и старшую жрицу заодно. Я подняла Фиру на руки, успокаивающе погладила. Что поделаешь, она, как и я, никак не могла привыкнуть к этой жизни в неволе. Какой бы золотой ни была клетка, но клеткой она и останется.

Все таллиси заняли свои места. Стены ритуального зала походили на застывший костер, и каждый его «язык пламени» в основании служил постаментом для присутствующих. Девушки стояли смирно, дружно не сводили взгляда с арочного входа. И их саламандры спокойно сидели у ног хозяек. Будущие огненные драконы… Уже сейчас абсолютно покорные и такие же бесправные.

Фира снова зафыркала, горящее в ее глазах негасимое пламя стало чуточку ярче.

– Не буянь, – тихонечко прошептала я. – Все равно толку от этого не будет. Не волнуйся, мы обязательно найдем способ выбраться отсюда, без испепеления вся и всех. Время до ночи Черной луны еще есть, так что пока не все потеряно…

Не знаю, как ему это удавалось, но принц с каждым разом выглядел все отвратнее. Ну или, может, это просто на моем восприятии сказывался тот факт, что все ближе ненавистная мне участь. Вот и сейчас я едва сдержалась, чтобы не поморщиться при виде входящего в ритуальный зал мужчины. Если вообще можно назвать мужчиной того, кто больше похож на перезревший арбуз в расшитом халате.