Андромеда Васечкина - Пленница черного дракона

– И пусть! – дерзко вскинула голову Элис, выставляя вперед подбородок. – Я работы не боюсь. И вообще, тогда у меня будет привилегия. Я могу отказаться от притязаний лорда. Жрицы сами выбирают себе мужей.

– Это да, – подумав с минутку, согласилась Софи, упираясь подбородком в ладонь. – А знаешь, идея стать жрицей не так и плоха! Ты – молода, тебе всего семнадцать лет. А уже в двадцать два станешь завидной невестой для всех, кто жаждет получить красавицу жену, и покровительство Богини. Так что, наглому лорду придется потесниться в очереди, или совсем уйти с пути других претендентов.

– Вот именно, – озорно подмигнув, ответила Элис. – Ему придется уйти. Да помогут ему боги, если он откажется это сделать.

– Не думаю, что боги на его стороне, – фыркнула няня.

– Почему?

– Ну, раз он выбрал в жены тебя, то видно они от него отвернулись, – пояснила Софи, лукаво поблескивая глазами.

И Элис залилась звонким, словно перезвон серебряных колокольчиков смехом.

Едва наступило утро, в комнату, без стука, словно фурия ворвалась княгиня.

– Мерзавка! – не скрывая своих истинные чувства к падчерице, который была старше всего на восемь лет, закричала она, срывая с нее одеяло.

Элис спросонок не понимая, что случилось, от чего так разъярилась мачеха, обратно натянула одеяло до самого носа.

– Встань, когда с тобой разговаривают! – Джоан вновь сорвала одеяло с девушки, отшвырнув его в сторону.

– Ну, тогда разговаривай, а не ори! – проворчала, позевывая Элис, сев в кровати она поджала под себя ноги и протерла глаза кулаками.

– Да как ты со мной разговариваешь?! – Джоан была вне себя в ярости. – Нахалка!

Перестав зевать, Элис приоткрыв один глаз, посмотрела на мачеху.

– Матушка, да объясни ты мне толком, что случилось? Почему с утра раннего ты начинаешь орать на меня? Чем я на этот раз провинилась, да еще в такую рань?

– У тебя хватило наглости еще, и спрашивать? – щеки княгини вспыхнули пунцовым цветом, а зеленые глаза полыхнули огнем.

– Естественно. Я же не знаю, какая блажь на тебя напала в этот раз.

– Дрянь! – Джоан сжав кулак, замахнулась, но падчерица на сей раз даже не дернулась, так как знала, что довести дело до конца мачеха не посмеет.

– Говори за чем пришла, – холодно вымолвила девушка, скрестив руки на груди.

– Что за балаган ты ночью устроила? – прошипела Джоан, наконец, переходя к делу. – От этой беготни по всему замку, мой малыш пробудился и долго не мог заснуть! Если тебе на меня наплевать, то хотя бы о брате подумала!

– Я и так о нем каждый день и каждый час думаю. Если бы не он, то давно бы с тобой разобралась, а не церемонилась, матушка.

Вложив весь яд в последнее слово, девушка поднялась с кровати и направилась к большому зеркалу, чтобы причесаться.

– Что ты сказала?! – искренне удивилась мачеха.

– Что слышала, – с гордо поднятой головой повернулась Элис, медленно проводя щеткой по роскошным, смоляным локонам.

– Ты это что, мне угрожаешь? – довольно быстро придя в себя от временного потрясения, прищурилась мачеха.

– Думай, как хочешь, мне все равно, – равнодушно пожала плечами падчерица.

– Ты объявляешь мне войну? – угрожающе протянула княгиня, сделав несколько шагов к падчерице, но та даже не пошевелилась, так и стояла, расчесывая волосы.

– Даже не собираюсь. Ее объявила ты. Сосватав меня за лорда Сэвиджа!

– Потому что ты уже в девках засиделась! – фыркнула княгиня. – Пора бы уже давно было покинуть родительское гнездо и свое вить.

– Ну, да. Ты-то свое вьешь, выживая родную дочь мужа из дома.

– Я тебе не выживаю. И замуж выдает тебя Рассел, а не я.

– Но с твоей подачи. И за кого! За самого мерзкого мужика в стране! – Элис не в силах больше сдерживаться, отбросила щетку к стене. – Словно другого претендента не было!

– Почему, были. – ехидно усмехнулась добрая мачеха. – К примеру, барон Кзимер.

Элис вздрогнула, скривившись от омерзения. Барон был тучным, да чего уж там, жирным мужчиной тридцати лет, вечно воняющий потом, он буквально источал зловоние и рыгал, а еще постоянно поглощал брагу в неимоверных количествах, так, что ближе к вечеру, он был пьян в стельку. Слуги оттаскивали тушу хозяина домой на золоченых носилках, где его не менее тучная матушка хлопотала над сыночком, приводя того в божеский вид.

– Фуууу!

– Что, не по душе тебе душка барон? – весело рассмеялась Джоан, заметив брезгливость падчерицы. – А жаль! Ты ему очень даже приглянулась. Матушка его до сего дня все надеется и мечтает заполучить тебя в невестки. А что, вдвоем хлопотать над этим боровом будет сподручнее! Так что если лорд тебя не устраивает, то могу сосватать за барона! Сокровище, а не муж! Или вот еще, присылали мне весточку от герцога Бремка. Мужчина он загляденье. Высок, строен, красив. Да вот беда, жены у него что-то ну, никак не приживаются. А ведь в том году седьмую схоронил. Вот, новую ищет.