Оксана Северная - Фальшивая невеста

– Вы можете немного отдохнуть, – посланник королевского дворца кивнул, заметив мои тщетные попытки оставаться в сознании.

Что ж, и на этом спасибо! Я подобрала ноги на диванчик и удобнее откинулась на спинку сиденья. Состояние полусна накрыло мое сознание практически сразу.

Этот отбор давно перестал быть пределом мечтаний всех девушек королевства. После второго года, когда ни одна из невест не вернулась домой и во второй раз не было названо имя невесты, покорившей сердце принца, отбор стали считать проклятием.

Что я знала о принце? Да ничегошеньки не знала, да и знать не хотела. До вчерашнего вечера тема отбора и королевского дворца меня не интересовала совершенно.

Всем было хорошо известно, что никто не побеждал вот уже шесть лет подряд, но никто и не возвращался домой. Всех невест оставляли при дворце или отправляли служить богам. Так как та, что побывала в невестах его высочества, уже не могла претендовать на обычную жизнь. Уж что там творилось, только богам и известно, все держалось в строжайшей тайне. Одни говорят, что принц проклят и страшен как демон, так как его лицо скрыто маской. Другие считают, что он попросту тщеславный избалованный мальчишка, которому нравится издеваться над бедными девушками.

Что ж, никогда не думала, что мне «посчастливится» оказаться во дворце. И уж тем более пытаться разгадать загадку этого принца.

Нет… я должна его разгадать! Победить в отборе мне, понятное дело, не удастся. И даже если не брать во внимание тот факт, что прикосновения для меня под запретом, женскими чарами соблазнить я бы не смогла даже гнома из подземелий. В силу своих магических особенностей я совершенно не умела общаться с мужчинами. Все эти кокетства, нежности и поцелуи под луной были далеки от меня так же, как звездное небо.

Но что если он влюбится и действительно женится в конце? Не на мне. Но ведь тогда отборы прекратятся, и, быть может, невест даже не отправят в жрицы и позволят вернуться домой.

Нет. Этот отбор точно будет не похож на предыдущие шесть. Ведь на нем присутствую я. Фальшивая невеста. И кто знает, может, сама судьба привела меня сюда?

– Леди Оливия! Мы прибыли! – голос лорда Форимьера вернул меня из объятий сладкого забвения в реальность.

В ту самую реальность, где нужно быть леди. Женственной, милой. Нужно действительно быть Оливией.

Пронзительно–яркое солнце заливало все пространство вокруг, заставляя жмуриться. Что не помешало на пару минут потерять дар речи от царившего вокруг великолепия. Дворец был огромный, нет – гигантский! Возвышался посреди парка, будто огромная скала. С белоснежными стенами, позолоченной крышей, сотней резных окон, утопающий в зелени… Воздух полнился сладковатым ароматом цветов и свежести, повсюду щебетали птицы. Если бы не обстоятельства, то, возможно, я бы давно рванула вперед – изучать окрестности и дальше изумляться. Но у меня другая участь.

– Ваше имя! – требовательно гаркнула щуплая, неопределенного возраста женщина в неприметном синем платье. И со взглядом, пробиравшим насквозь так, что хотелось поскорее избавиться от ее общества.

– Леди Оливия де Торренс, – я улыбнулась и присела в реверансе.

– Голову наклонить! Взгляд в пол! Это не реверанс, это какой–то кошмар! – женщина зацокала языком. – Будем работать над вами! Я леди Сильва, наставница невест! Отправляйтесь в открытую дверь и дальше на второй этаж! Ваша комната третья слева по коридору! До двенадцати вы свободны! Ваши вещи принесут позже!

Наставница замолчала и потеряла ко мне всяческий интерес. Видимо, в ожидании следующей жертвы.

Едва зайдя во дворец, я ощутила себя нищенкой из бедных кварталов. Нет, от богатства и роскоши вокруг можно было с ума сойти! Позолота, лепнина, мрамор, хрусталь, ковры и все эти бесконечные огромные портреты на стенах… До нужной комнаты я шла намеренно медленно, бесстыдно глазея по сторонам. Быть может, уже завтра обман откроется, и я отправлюсь в храм богов. Нужно хоть сейчас насладиться моментом!

Коридор второго этажа был пуст. Кажется, я единственная, кто пока не заселился в свои покои. За закрытыми дверьми слышался приглушенный гул, через некоторые просачивались запахи женских духов. Смешиваясь, они попросту глаза выедали. У меня почти сразу заломило виски, и я поспешила отыскать упомянутую дверь.

Что ж, и мне пора заселиться в свою комнату. Интересно, что подготовили для невест? Я бы не отказалась от мягкой кровати и сна до двенадцати…