Анна Минаева - Главное правило артефактора

– Ну и дыра! – выдохнула я, чуть было не запнувшись о высокий местами стесанный порожек.

Судя по внешнему виду, с его помощью тут и до меня убиться пытались.

Тряхнув зажатым в руках письмом, я на всякий случай сверилась с адресом. Ну мало ли, может, меня портал не туда закинул, всякое ведь бывает. Даже такая магия иногда ошибается.

Но нет, адрес оказался верным. А вот этот, пусть и двухэтажный, но полуразвалившийся деревянный дом в одном из кварталов Старого города стал моей собственностью.

Прекра-а-асно.

– Ну спасибо вам, ваше величество! – выругалась я сквозь зубы, с опаской проходя внутрь. – Удружили.

Воздух в помещении стоял такой затхлый и противный, будто до меня тут пачка умертвий обитала. Причем очень нечистоплотных и ненавидящих свежесть.

– Ну и что вы мне прикажете с этим делать?! – Всплеснула я руками, стараясь не впадать в отчаяние. А потом передразнила своего куратора: – Помоги молодому королю, Сиара! Ты же лучшая в артефакторике, Сиара! Он тебя отблагодарит так, что вовек не забудешь!

Отблагодарил, ага!

Да и куратор не солгал – действительно не забуду!

Я еще раз осмотрела погруженную в полумрак комнату – большая прихожая с несколькими окнами, широким диваном в углу, узкой винтовой лестницей, ведущей на второй этаж. Очень даже прилично, если прибраться.

Да только сил на уборку уйдет столько, что меня можно будет под ближайшим деревцем закапывать.

Тяжело вздохнув, я аккуратно шагнула к окну, надеясь не сломать впотьмах ногу. Хотелось хотя бы впустить в помещение свежий воздух, перед тем как искать, где находится активатор света…

– Ну и чего разоралась? – рявкнуло за спиной.

Я рывком развернулась к двери – пыльной и забрызганной какой-то бурой жижей, – ожидая увидеть чуть ли не одно из умертвий. Или на худой конец – нового соседа.

Но сзади никого не оказалось.

– Чего крутишься, как вошь на гребне? – пророкотало уже сверху.

А я наконец уловила ауру говорившего и в то же мгновение почувствовала себя полной дурой.

– Домовой, – процедила сквозь зубы, поняв, кто меня чуть до разрыва сердца не довел. Меня, лучшего артефактора Тирского королевства! Бывшего, правда, но все еще лучшего.

– Ну, домовой, – подтвердил голос мою догадку. – А ты ведьма. Так и будем обзываться?

– Я не ведьма, – обрубила в ответ, таки открывая окно и делая глубокий вдох свежего ночного воздуха.

– Ведьма-ведьма, – продолжил спорить домовой. – Думаешь, я твою кровь не унюхал? Еще какая ведьма. Чуть ли не в седьмом колене!

– Нюхалку сломаю, – предупредила я. – Не ведьма – артефактор.

– Да хоть зельевар.

– Чародейка-артефактор, – настойчиво повторила я, начиная закипать.

Несколько мгновений было тихо, а потом округу разорвал дикий надрывный хохот, прерываемый истеричными всхлипами.

– Ой, чародейка! Ой, не могу! Вы только посмотрите на нее! Воняет ведьмовством за версту! Патлы рыжие! Глазища желтые! А она чародейка! Ой, не могу!

– А-ну цыц! – прикрикнула я, повернувшись к центру большой прихожей, и уперла руки в бока. – Покажись!

– А она еще и не ведьма, – обиженно буркнул невысокий лохматый ком из шерсти, пыли и паутины, появившийся передо мной. Короткие ноги, большие ступни, длинные руки. И огромный нос на небольшом лице.

Домовой как домовой. Полное отражение того места, которое защищает. Такой же грязный, нечесаный, вонючий и завернутый в разорванную замызганную наволочку.

– Надо бы тебя искупать, – с нотками угрозы протянула я, закатывая рукава.

– Чего сделать? – испуганно пискнул домовой, медленно пятясь.

– Искупать, – пригрозила я, прекрасно помня, что эти существа боятся воды, как… огня?

Забавнейший каламбур.

– А может, договоримся? – Икнул он. Отступил еще на шажочек и примирительно добавил: – Чародейка.

– Уже лучше. – Усмехнулась я, осматриваясь. – Сиара я. А тебя как зовут?

– Бров, – угрюмо отозвался он. – И я против купаний.

– Хорошо, – легко согласилась я. – Тогда, Бров, проведи мне экскурсию и расскажи о доме. Теперь он моя собственность.

Тяжело вздохнув, домовой просверлил меня недовольным взглядом, явно не спеша принимать в новые хозяева, но заговорил, медленно направляясь в сторону одной из двух закрытых дверей, ведущих в разные стороны дома.

У моего нового жилища оказалась слишком богатая история, если верить на слово Брову. Построили это здание около двухсот лет назад, продали какому-то некроманту. Тот пожил тут совсем недолго и поспешно уехал. После этого жильцы сменялись каждые полгода. У кого ребенок заболеет, у кого скотина передохнет, кто ногу сломает – о тот самый высокий порожек зацепившись…