Тая Ан - Три короны. Шаг назад

Осеннее солнце поднялось над Ильзаром. Его теплые лучи еще прогревали остывшую за ночь землю. Листья срывались с веток легким ветерком, кружась танцем. Низкая трава ещё оставалась зеленой, а высокие сорняки пожелтели и хрустели при покачивании. Косяки птиц пролетали над городом в сторону Хищного моря и города Сотрос, на юг. Кто знает, сколько покровителям будет угодно тянуть до зимы. Людям казалось, что покровители и вовсе забыли о них. Только покровитель смерти продолжал свою работу в любое время.

– Отец, – Радир осторожно приоткрыл дверь, – я не нашел ее. Я знаю, что там есть камеры без окон, может быть она там? – парень повернулся к отцу, – Ты снова начинаешь? – он крикнул и отобрал у кузнеца вино.

– Радир, – Анип положил голову на стол, опираясь лбом на тыл ладоней, – генерал несет какую-то ахинею, но она реальна!

– Как это? – Радир взял тряпку и собрал со стола осколки.

– Он говорил, что проваливается из реальности, видя сначала маленького тебя и молодого меня, а потом малышку Зарат и бабушку. Он знает, кто она. Он знает, что бабушка Зарат – пророк, – Радир замер над столом, – и вот, – кузнец протянул сыну комок бумаги.

Парень медленно развернул его, наткнувшись на королевскую печать в правом верхнем углу. И назначение красных чернил он знал без всяких уточняющих подписей.

– Это приказ на смерть пророка? Откуда он у тебя? – Радир схватил пьяного отца за рубаху, – тебя сразу же повесят, узнав, что у тебя в руках пустой королевский бланк на убийство! Так ты ещё и украл его у генерала! Ты снова катишься в бездну! – его лицо багровело, вены не шее надулись, а кулак все крепче сжимал рубашку отца.

– Генерал сам отдал его! – мужчина схватил сына за руку, – иди сам к нему! Он ждет тебя на тренировке, там и спросишь, – Анип вырвался и едва не опрокинулся с лавки, – я живу своей жизнью и эту бездну я выбираю сам. Второй раз ты меня не выдернешь, – он поднялся и толкнул сына.

– Вытащу! – Радир вышел, громко хлопнув старой дверью. Её петли жалобно проскрипели, вновь открываясь от удара об косяк, – или убью сам, раньше этого змия, – парень сказал это, скорее, самому себе.

В тени раскидистого дерева, у каменного столба, стоял Алор, упираясь плечом в опору. С прищуром он наблюдал за мальчишками. Они давно заметили безучастность генерала и сейчас просто игрались, стуча друг друга палками, куда попало. Мимо толпы детей ходили дворцовые слуги – кухарки, конюхи, служанки господ.

– Мой генерал, вы звали меня? – Радир поклонился, на ходу застегивая мундир.

– Да, – Алор неохотно вернулся в реальность из размышлений, – мне нужна твоя помощь с этими… – он кивнул на мальчишек, но внезапно оттолкнулся от камня, направляясь к ним, – и вы мечтаете стать гвардейцами личной стражи короля? – он рыкнул и отобрал палку у мальчика, что стоял ближе всего, – ты, – наугад Алор ткнул пальцем в толпу, – подойди со своим оружием.

Мальчик зим тринадцати на вид вышел вперед, волоча палку по земле. Генерал ударил его по руке, цокая языком. Мальчик поправил хвостик светло-русых волос и взял палку в обе руки, готовясь к бою. Алор поднял деревянное оружие, кивая, позволив мальчику начать нападение. Ученик навалился на палку всем весом, занося её вверх. Генерал рассмеялся и ударил мальчишку по животу, отойдя в сторону. Снова кивая и широко улыбаясь, он поманил мальчика рукой. Юнец направил палку, как копье, снова разбегаясь. Алор снова отошел, ударяя по палке, так, что мальчишка наткнулся на неё, когда конец застрял между камней.

– Вы – бездари, – Алор откинул палку, – никаких развлечений. Немедленно начать тренировку, – генерал нахмурился, не повышая голоса, и сложил руки на груди, – я не стану терпеть озорства, – парень махнул головой в сторону каменного столба. Все в королевстве знали его предназначение.

Радир оставался стоять у камня, разглядывая орудие пытки. Ему несколько раз грозили им, но лишь однажды он попал туда. Вместе со своей подругой он вытерпел два десятка ударов, не проронив ни единого звука, чтоб не сломать ее стойкость. Свист хлыста он запомнил, кажется, на всю жизнь. И простить тот день тоже не мог, ведь он сам уговорил девушку идти с ним, навлекая на нее эту беду.

– О чем задумался, солдат? – Алор хлопнул Радира по плечу.

– Генерал, – парень перевел взгляд на своего командира, – что с девушкой, что лечила полковника? Она ещё жива?

– Жива, – Алор кивнул, – но это ведь не все твои вопросы, так?

– Именно. Что это? – Радир, не доставая из-под мундира, показал генералу распрямленный листок с печатью и красными чернилами, – Почему?