– Высказалась? – вклинился вопросом лорд Нерату, когда переводила дыхание, – А теперь послушай, что я тебе скажу.
Остановилась и сердито на него посмотрела. Не могу сказать, что между нами всегда царило взаимопонимание, наверняка он меня любил, но особо никогда этого не демонстрировал. Впрочем, к Джеральду он относился примерно так же, хотя брат уже приобрел некоторую независимость. Жил отдельно, снимал дом в столице, закончил обучение военному делу и теперь служил в гвардии. Лорд Нерату воспользовался своими связями и устроил брата на приличное место, где можно легко сделать карьеру, приложив усердие и ловкость. Чем брат и пользовался. Начиная от возможностей по службе и заканчивая свободой в столице. Поговаривали, что он завел любовницу, а может быть и не одну. При мне такие разговоры прекращались, но кое-что подслушать удалось.
– Принц Базиль не собирается на тебе жениться, к моему величайшему сожалению, – и ведь он действительно расстроился этому факту.
Вдохновение, еще минуту назад озарявшее лицо родителя, померкло, он откинулся на спинку кресла и сложил руки на коленях.
Вроде пронесло. Тогда зачем было пугать длинной речью? Я продолжала смотреть возмущенно на отца, но внутри понемногу начала успокаиваться. Кажется, самое страшное – замужество с несимпатичным принцем Базилем – мне не грозит. Тогда зачем собралась вся семья? Для чего меня вызвали в кабинет и заставили выслушать длинную речь о политических вопросах, о которых ни за что на свете не стала бы интересоваться?
– Ультрас, – вновь произнесла леди Нерату, но теперь она старалась успокоить и утешить своего мужа.
Подействовало. Отец вновь подался вперед, переложив руки, сомкнутые в замок, с колен на стол, плечи расправились. Передо мной вновь оказался властный глава семейства, готовый высказать свою волю.
– Итак, я повторяю, что принц Базиль отказался от твоей кандидатуры. Сторонники попытались настаивать, но государь вмешался и озвучил иное предложение, – справившись с эмоциями, вновь начал говорить лорд Нерату.
– Какое же? – вновь заволновалась я.
– Для укрепления добрососедских отношений между странами лучшее средство скрепить их брачными союзами, – важно сообщил мне лорд Нерату.
Я усиленно думала. Главный вопрос, который крутился в голове: «Причем здесь я?».
– Принц Базиль решил взять себе жену из другой страны? – осторожно поинтересовалась у отца.
– Не совсем, – уклончиво ответил он, – Император Арагона очень заинтересован выходами к морю.
Внимательно слушала, понимая, что мы наконец-то добрались до сути вопроса. А предварительная пламенная речь была необходима для того, чтобы я вдохновилась. Интересно на что?
– Вполне возможно, – постаралась дипломатично прокомментировать слова отца.
– Ты помнишь, что наше государство лежит между Арагоном и морем, – сказал он.
– Понимаю. Наверное, ему предложат оплачивать пошлину и позволят использовать наши дороги, – согласилась с ним, внимательно прислушиваясь.
– Нет, император Сиан Мрак Тан считает, что ему этого мало, – нахмурился лорд Нерату.
Я ахнула. Даже мне, далекой от экономики страны и политики стало ясно, что разговор идет о захватнической войне. Теперь не удивительны слова принца о сильном государстве, где все будут сплоченными и смогут отразить нападение империи.
– И что придумал государь Кристан? – спросила я.
– Самым лучшим способом решить эту проблему, был бы политический взаимовыгодный брак, – сухо высказался отец.
– Принц Базиль женится на принцессе Арагона? – встревожено смотрела на отца, прижимая руки к груди.
– В империи нет принцесс, – уткнулся взглядом в стол перед собой лорд Нерату.
– Но у нас тоже только один принц Базиль. Некого отдать замуж за императора, – растерялась окончательно.
– Есть, – жестко произнесла леди Нерату.
– Да? – обернулась к ней.
– Селия, включи мозги. Ни за что не поверю, что ты настолько несообразительная, – прилетела от брата насмешка.
Ему хорошо, сидит в удобном кресле, а меня после ужаса от перспектив брака с принцем Базилем еще не отпустило. Нервное состояние мешало нормально думать.
– В общем, государь Кристан предложил твою кандидатуру для брачного союза с империей Арагон, – медленно, словно не верил своим словам, сказал лорд Нерату.
– Меня. В Арагон, – машинально повторила за ним основные слова, делая паузу между словами.
Я пыталась осмыслить услышанное.
Читать дальше