Франциска Вудворт - Подарок от Купидона. Ничего, позже поблагодаришь!

– Нет, конечно! – как истинный джентльмен, заверил король. – Вы ни в чем не будете нуждаться.

Поймаю на слове. И когда придет время, действительно приложу все усилия, чтобы я ни в чем не нуждалась.

Все же после моих слов король заметно расслабился. Его понять можно. Наверное, ехал и чувствовал, как удавка все туже затягивается на шее, а тут я о разводе, как о деле решенном, заговорила. Чисто психологически легче стало, и на мои заигрывания с народом он смотрел уже благосклонно.

Я почувствовала сверлящий взгляд и, повернув голову, встретилась глазами с дружком короля Робертом. Как всегда, держится поближе и греет уши. Жаль, синяков под глазами у него уже нет. Вчера дядечка-целитель не только меня излечил от болей в спине, но и ему помог. А то после моего удара он очень напоминал панду, и ему шло! Такой же милаха, который только спит, ест и предается инстинкту размножения. С ним целых две девушки пришли проститься, едва не передрались между собой, а потом в унисон вздыхали, провожая уезжающий отряд взглядами.

Я вчера после обеда вышла погреться на солнышке, и Роберт ко мне подкатил с витиеватыми извинениями. Настолько приторными и фальшивыми, что хотелось еще раз ему зарядить. Судя по тому, как остальные прятали ухмылки, это желание было написано у меня на лице.

Если в городе наше появление было неожиданным, то стоило проехать первый пост охраны дворцового комплекса, как стало понятно, что нас здесь ждут. Стража навытяжку слаженно прокричала приветствие. Запустили фейерверки. Многочисленные слуги в парадной одежде, встреченные по пути, низко кланялись.

Территория была огромная и ухоженная. За время, пока гости преодолеют первые ворота и подъедут к самому дворцу, можно не спеша одеться, сделать прическу и выпить чашечку кофе. А может, так специально и задумывалось?

Величественный дворец располагался на холме, и к нему в принципе незамеченными подобраться невозможно. Он хоть и был массивный, квадратной формы, с башнями по углам, но высокие арочные окна создавали ощущение воздушности. Оригинальная архитектура. Три основных этажа, крышу опоясывает ажурная балюстрада, а внутри множество башенок всевозможной формы и высоты. У самой высокой я насчитала пять этажей, и еще вверх тянулся длинный шпиль. Но не у всех так, крыши имелись и куполообразные, и зубчатые, и поддерживаемые высокими колоннами. Создавалось впечатление, словно там вырос еще целый город со своими улицами и переулками. Город, построенный архитектором, решившим собрать вместе разные стили и разом продемонстрировать их.

Нас встречала многочисленная группа придворных, среди которых особо выделялась дама в роскошном платье, окруженная молодыми девушками. Как пить дать королева с фрейлинами. Я даже обернулась к супругу, чтобы убедиться в фамильном сходстве.

При втором взгляде на нее уловила на лице смятение, о причине которого тоже гадать не надо. Она быстро сообразила, что я далеко не ожидаемая невеста, и взглянула на меня так, словно обнаружила опарыша у себя в тарелке.

Атмосфера радостного ожидания сменилась всеобщим недоумением на лицах присутствующих. Оно и понятно. Тут невеста на подъезде, а король возвращается с неизвестной девушкой, да еще везет ее лично. Попахивает политическим скандалом. Родственники принцессы могут оскорбиться, и прощай долгожданный союз. В глазах многих читалось нескрываемое неодобрение.

Мой звездный час настал, когда король спешился и опустил меня на землю. Наши руки соприкоснулись, и засияли брачные татуировки. Вот тут уж раздалось слаженное «Ах!» и негромкие возгласы: «Золотые!!! Нуар… Кто же это?!»

Тесной семейной компанией мы переместились в гостиную для личного разговора. Мою свекровь так и распирало. Начать с того, что король представил меня как Элису, принцессу России, а я, задумавшись, насколько комично это звучит, на автомате поприветствовала королеву легким наклоном головы. Лишь по тому, как расширились ее глаза, осознала: что-то не так.

Догадалась, что, видимо, нужно было сделать реверанс, да только я им не обучена. Не тот момент, чтобы экспериментировать на глазах у придворных. Логика подсказала, что я же теперь вроде тоже королева, жена действующего короля, а значит, мы на равных и это допустимо.

Королева видела мои внутренние метания и оценила твердый взгляд в итоге. Он явно пришелся не по нраву, но ей хватило выдержки не высказывать претензии к моим манерам перед посторонними. Вот и пригласила нас уединиться для объяснений. Я уверена, что с нашим уходом многие ринулись выяснять, где расположена эта самая Россия. Подозреваю, долго искать будут, но изучение географии еще никому не повредило.