Ирмата Арьяр - Любовь и корона. Книга 2. Любовь и лёд

– Да, это его условие, – кивнула принцесса. Она не соизволила переодеться – какая теперь разница! – и куталась в тот же шерстяной халат, а ноги прикрыла шубой.

– А фрейлинам вы говорить не хотите, – констатировал полукровка.

– Ни в коем случае! Вот если бы Марцела вернулась живая и невредимая, я бы могла надеяться на то, что мой жених их не обидит.

– Не вернется Марцела, миледи. Ее убили. Не император лично, но с его ведома или даже по приказу это сделал его советник и палач. Уже точно известно.

– Бедная! Пусть ее дух упокоится с миром! – Летта всхлипнула и сотворила у груди священный круг.

Яррен кончиком кинжала вынул из угольков рубиновое кольцо, положил на каменную полку камина, чтобы остыл металл.

– Полагаю, что ход с заменой у алтаря на представительницу невесты понадобился Алэру для того, чтобы вынудить вас уступить. После заключения такого брака никто и ничто не помешает императору консуммировать его уже по-настоящему. Наденьте кольцо короля Роберта, ваше высочество.

– Но оно бесполезно.

– К нему может вернуться сила в любой момент. А мне будет спокойнее, если оно будет у вас. Может быть, оно срабатывает только в минуту смертельной опасности, как последний шанс? У Роберта уже не спросишь… А жаль. Теперь я бы о многом хотел у него спросить.

Летта отодвинула поднос с едой, оставив почти все блюда нетронутыми. Кусок в горло не лез, хотя силы нужны, а в противостоянии вечному холоду они еще нужнее.

– Мара, вы тоже поешьте, – сказала она снежнодраконьей няньке.

– Ох, прекрасная госпожа, благодарю! Спаси Небо вашу невинную душу! Да не голодна я, уже успела сбегать на кухню-то, и поесть, и сплетни послушать. А что у меня о вас выспрашивали, так ни словечка не сказала! – хитро улыбнулась служанка.

– Спасибо, Мара.

– Простите, госпожа, что слушала ваш разговор, да лезу не в свое дело, но правильно ли я поняла, что господину нашему императору нужна в храм вместо вас девица, мужчин не знавшая, а своих вы жалеете?

– Правильно, Мара, – вздохнула принцесса.

– А что делать надо будет?

– Сказать клятву вместо невесты от ее имени. То есть, от моего.

– Всего-то? А нужна только благородных кровей дева?

– Не обязательно, – спешно вмешался Яррен, пока принцесса все не испортила. – Любая подойдет, лишь бы невинной девой была.

– Так, может, я подойду? – смущенно улыбнулась служанка и спрятала крупные натруженные руки под фартук. – Я ведь девица, замуж так и не вышла. Да и кто на меня посмотрит, когда северянки сплошь такие нежные да тонкие, ликом дивные, красоты неписаной? А тут я… вот такая…

– Ты красивая, Мара. По-своему красивая, – сказал полукровка, который никогда не лжет. – Просто у ласхов другие вкусы, и карие глаза они не ценят. А вот у красных магов цены бы тебе не было.

«Ей бы за великана аринта замуж выйти», – подумала принцесса, окинув одобрительным взглядом крепкую, статную, с большой грудью и сильными руками, фигуру снежнодраконьей няньки. С такими руками на медведя ходить. Или за тяжеленными ледяными драконами ухаживать. И лицо у нее грубое, с крупными чертами, словно из белого дерева вырубленное. Зато глаза – большие, карие, теплые, под длинными загнутыми ресницами – и правда очень красивые.

– Я очень тебе благодарна за попытку спасти меня, Мара, – вздохнула принцесса. – Но это для тебя очень опасно, а мне не поможет. Рано или поздно, я вынуждена буду выполнить договор.

– Но… господин Яррен говорил, чем позже, тем лучше для вас, – служанка покраснела и потупилась. – Простите мою дерзость. Я понимаю. Кто я такая? Грязь низкорожденная. И вдруг заместо вас, да с императором рядом!

– Нет-нет, Мара, не в том дело. Не в твоем происхождении и статусе. А в том, что для тебя это опасно. Для твоей жизни. Император может разгневаться на тебя.

– Если только в том дело, то меня-то он не тронет! Наша Зи не даст, – Мара с нежностью провела ладонью по приглаженным колючкам эйхо. – А ведь я не только ее воспитала. За последние годы во дворце, почитай, каждый эйхо поначалу из моих рук ел. Нешто они меня в обиду кому дадут? Это только ласхи думают, что у их снежаток-драконяток память короткая, а они… они просто другие. Но памятливые. И привязчивые. Даже когда вырастают. Это не мы их в семью берем, а они нас. И никаких владык они не признают, только свою семью.

Эйхо, словно соглашаясь, лизнула руки няньки бледно-фиолетовым языком. Подумала, подползла к принцессе и тоже лизнула.

– Если бы это меня спасло от ненавистного брака… – тоскливо прошептала Летта.