Екатерина Кариди - Ловушка для Магистра

Король знаком показал отойти к окну. Оказавшись там, они заняли удобную позицию, принятую на светских приемах, когда вроде бы все происходит на виду, однако их сложно подслушать.

– Ну, что привело тебя, кузен? – спросил Эрик.

– Ваш дядя. – Реймонд только начал.

А молодой король уже закатил глаза и, рассмеявшись, повел руками:

– Избавь меня от подробностей.

– Хорошо, – с готовностью кивнул шеф тайной канцелярии. – Но мне нужно провести расследование и, если этот Магистр действительно существует, найти его и обезвредить.

В смеющихся светло-зеленых глазах его величества читался скепсис, но Реймонд все-таки решил обозначить позицию:

– Дело государственной важности, сир.

– Так проводи.

– Есть сложности. – Реймонд сложил руки за спиной и проговорил, глядя в сторону. – Поскольку под подозрением в данный момент весь двор, возможно, мне придется облазить все. И даже будуары девиц, участвующих в отборе.

– О? – король весело хмыкнул, вскинув бровь, а потом проговорил со вздохом: – Да, вопрос деликатный. Что ж, кузен, мое согласие у тебя есть. Единственное условие – расследование должно проводиться в присутствии распорядительницы отбора, леди Амелии Сталь. В этом случае приличия будут соблюдены, а регламент отбора не нарушится.

Приличия. Регламент. Черт побери! Шефа тайной канцелярии перекосило. Отбор невест вызывал у него устойчивую изжогу. Он уже заранее предвидел, сколько это создаст ему дополнительных трудностей. А при мысли о том, что ему теперь постоянно придется контактировать с леди-свахой, это чувство становилось еще отчетливее.

– Я уже в курсе, – хмуро буркнул Реймонд, оборачиваясь и ища сваху взглядом. – Кстати, где она? Я что-то не вижу тут распорядительницу отбора.

И в этот момент как раз леди Амелия возникла в дверном проеме. Словно картина в раме.

А Реймонд невольно застыл с открытым ртом.

Это вообще прилично? Думал он, глядя на декольте леди свахи. Эти плечи, грудь, высоко поднятая корсетом. Разве она не должна быть скромно одета в какие-нибудь неяркие тона и застегнута до ушей? Регламент отбора позволяет такое?!

Реймонд возмущенно кашлянул и уже готов был разразиться гневной тирадой. Но неожиданно для себя с недоумением и скрытым неудовольствием обнаружил, что все девицы – участницы отбора одеты примерно так же. Однако на них декольтированные платья с корсетным лифом смотрелись органично и не вызывали у него внутреннего протеста. А этой леди Сталь не следовало, словно девице… Ах да, она ведь девица. Черт!

Все это пронеслось в голове у шефа тайной канцелярии мгновенно.

– Кхммм, – повторил он, поправляя узел шейного платка и коротко поклонился, приветствуя даму.

Она благосклонно кивнула в ответ и, шурша пышными юбками из лазурного шелка, направилась к ним. Реймонду опять почудился аромат тех самых духов. Он тут же с опасение уставился на короля, потому что использовать приворотное зелье на отборе – это вопиющее нарушение!

Но, похоже, на его величество аромат духов не оказал никакого воздействия. Это было несколько странно и обескураживало, получалось, зелье направленного действия? Внезапное подозрение зародилось у шефа тайной канцелярии. Но пока он размышлял, его величество воспользовался моментом, чтобы ускользнуть.

– Леди Амелия, – проговорил улыбаясь Эрик. – Оставляю вам мессира Грио. Думаю, вам найдется о чем поговорить.

И удалился, бросив его с распорядительницей отбора одного. Впрочем, так было даже лучше, потому что Реймонд действительно собирался задать этой леди свахе несколько нелицеприятных вопросов. Но не здесь же, черт побери!

– Мессир Грио, рада вас видеть, – проговорила дама, искоса взглянув на него из-под густых ресниц. – Чем могу быть полезна?

Реймонд саркастически усмехнулся – напрасная затея, его не волновали эти уловки.

«Мне? – хотелось сказать ему. – Ничем».

Возникла короткая пауза. Наконец он проговорил нейтральным тоном:

– Леди Амелия, я пришел… – в этот момент ему показалось, что он опять уловил быстрый взгляд короля, он на секунду умолк.

– Увидеть мою картотеку?

Они стояли у всех на виду в центре гостиной, и нужно было сохранить видимость галантной беседы. Реймонд шагнул к ней ближе и понизил голос:

– Конечно, и это тоже. Но позже.

Ее визитка лежала у него в нагрудном кармане. Он еще не проводил экспертизу, но уже сейчас был уверен, что результат покажет магическое воздействие. А сейчас шеф тайной канцелярии просто собирался провести небольшой допрос, но в завуалированной форме.