Диана Зубова - Дракон в юбке.

Мою скромную особу усадили в середину стола, спиной к раздаточной стойке с ароматными блюдами. Николя по давней привычке сел слева, потому что его сестра в любых застольях всегда располагалась по правую руку от меня. За следующим столом от выпивающих сидели светлые эльфы, все красавцы как на подбор. За эльфами расположились маги. Знакомый уже эльф отсалютовал мне стаканом сока, чуть не выплеснув содержимое на соседа. Я мило улыбнулась ему и принялась за еду. Салат из душистых кореньев, запечённое нежное мясо на шпажках, сок и хрустящее, тающее во рту печенье должны были поддержать мои силы какое-то время.

Все в столовой активно хрумкали, чавкали и жевали. Готовили в университетской столовой довольно вкусно. Я тихонько разглядывала окружающих и медленно потягивала густой, насыщенный сладкой мякотью, напиток. Вдруг открылась дверь. Вошёл лорд Эйдан Калингем и быстрым твёрдым шагом направился к нашему столу. Видимо, такое поведение было не в привычках лорда, так как все снова притихли. Эйдан подошёл, склонил голову и спросил:

– Леди Тааро, можно вас на несколько слов?

Я указала лорду Эйдану на свободное место, но он замялся.

– Всё, что вы скажете, останется за этим столом, – пообещала я. – Прошу, садитесь.

Он неуверенно принял приглашение. Сидевшие рядом лорды отодвинулись, и Николя накинул полог тишины на нас троих. Калингем выразительно посмотрел в глаза моему другу. Но тот лишь мотнул головой, давая понять, что останется. Эйдан нахмурился, но заговорил:

– Моя младшая сестра пропала. Так полагает брат. Она исчезла на границе с вашими владениями. Там следы теряются. – Он горестно помолчал и продолжил, тщательно подбирая слова. – Поисковые заклинания возвращаются, не отыскав её. Родные полагают, что сестра могла попасть в ваши земли. Если это так, то есть ли хоть малейший шанс вернуть девочку домой?

Он опустил голову, ожидая ответ, видимо, как приговор. Похоже, что представления о драконах у магов ничем не лучше, чем у нас о них. Искренняя тревога лорда за сестру тронула сердце. Я помолчала, обдумывая сказанное. Как юная леди могла пропасть? Разве она не передвигается с охраной? Ведь маги так же, как и драконы, очень серьёзно относятся к безопасности своих женщин.

– Если леди Калингем найдут в наших землях, её обязательно вернут домой, как только она укажет его расположение. Надеюсь, девочка жива. Если же леди пропала в пограничных землях, её найдут и переправят к нам тегу. В этом случае опять же ребёнка вернут домой. – Мне хотелось помочь хоть чем-то, пусть даже морально. – Когда вы получали от леди Калингем последние вести?

Эйдан глядел на меня с тревожным сомнением.

– Три дня назад она написала, что выезжает из школы леди Эстер. Утром следующего дня эта дама сообщила нам, что сестра отправилась домой накануне в полдень. Ночью лошади вернулись без девочки, охраны, кучера и экипажа, – ужас зазвучал в его голосе.

А это уже странно. Школа леди Эстер по сути – институт для девиц благородного происхождения. Дядя, когда понял, что сам не потянет воспитание юной леди, настаивал на подобном заведении и для меня. Тогда-то, ещё ребёнком, я обрезала волосы и под видом мальчишки поступила в Крепость. Прошла посвящение, пока дядя был занят балами в честь летнего солнцестояния и приёмами высочайших гостей, затянувшимися на месяц. Братья были в восторге от моей наглости и за компанию, позже, терпеливо сносили все неприятности в виде уроков танцев, этикета и даже рукоделия. Несмотря на свою настойчивость, после моего посвящения дядя не смог забрать меня из Крепости. Это место приняло меня, и отпускать не собиралось. Магия есть магия. Именно тогда дядюшка настоял на девчачьих уроках для всех студентов Крепости. Видимо, питал надежду, что ребята из-за этого сами меня выставят, но не тут-то было. Воспоминания увели меня в сторону, но я быстро вернулась к теме беседы.

Земли с обратной стороны Серебристой горы, где располагалась школа леди Эстер, принадлежали вампирам, граничили же с землями тегу. Дорога от школы вела в порт. По морю пролегал ближайший путь до королевства Медден, земель магов.

– Пойду, поговорю с лордами Шертур и Амирдат.

Я встала и повернулась в сторону противоположного ряда, но увидела тегу и вампира возле нашего стола. Николя убрал полог тишины. Подошедшие сели с двух сторон от Эйдана. Старший Шертур накинул свой полог и поинтересовался, зачем его позвали. Лорд Калингем коротко все повторил.