Кайса Локин - Сумеречный сказ

Девушка замерла: этот простой вопрос поднял в её душе ворох старых воспоминаний.

Рогнеда родилась очень давно: тогда ещё было принято праздновать Новый год в сентябре, а земли наполняли смутные времена. Она рано осталась сиротой и жила в ветхой избушке на краю деревни.

Родительское хозяйство было бедным: немолодая корова, три козы, скудный огород на худой земле обветшалая печка. «Заботливые» соседки настырно уговаривали девушку избавиться от скотины, чтобы выручить пару монет, но Рогнеда слушать никого не стала. Она слишком сильно была привязана к дому и животным, цеплялась за них, словно они могли вернуть ей счастливые моменты, когда родители ещё были живы. Поэтому поклялась, что ни один нож не тронет животных.

Так и жила дикаркой в худой лачужке, но зато в окружении пушистых и пернатых друзей. Рогнеда старалась всячески заботиться о них: обрабатывала раны, подкармливала каждого, выхаживала брошенных и больных. А те словно в награду приносили ей гостинцы: ягоды, коренья, грибы и цветы всякие, точно, как в настоящей сказке. Возможно, и дальше бы могла Рогнеда жить в одиночестве и покое, но приключилось несчастье, навсегда изменившее её.

Однажды, прогуливаясь по лесу, ставшим точно вторым домом, в поиске грибов, Рогнеда увидела, как сосед-душегуб с дружками своими решили извести маленьких лисят, что жались к умирающей матери. В душе девицы пробудился настоящий гнев, толкнувший на необдуманный шаг. Она подкралась к мужикам, притаившимся в засаде, и швырнула в них шишку. От этой выходки лисята испугались и тут же умчались, мелькая рыжими хвостами. Но, пока Рогнеда счастливо смотрела им вслед, мужики быстро поняли, что случилось и кто виноват.

Заметив движение слева, Рогнеде вдруг подскочила и встретилась лицом с неприятелями, что гнусно улыбались. Страх моментально заставил девицу рвануть с места в тёмную чащу. Она бежала, не разбирая троп и ориентиров, перепрыгивала через коряги и кочки, но охотники не думали отставать. Они гадко потешались, бросались шутками и намёками, заставляя Рогнеду двигаться быстрее и быстрее. Отчаяние дурманило голову, удары сердца отдавались в ушах, а злые голоса слышались прямо за спиной. Из последних сил Рогнеда добежала до густых зарослей кустарника и притаилась там, шепча молитву лешему.

– Эй, земля! Приём, как слышно, приём? – голос Виктор вывел из нахлынувших воспоминаний. – Ты чего так застыла-то?

– А? – Рогнеда ошарашено посмотрела по сторонам, сбрасывая морок, и, окончательно придя в себя, кивнула: – Всё нормально, – отряхнув новую куртку от невидимой пыли и поправив шапку, зашагала глубже в чащу.

Много лет Рогнеда не вспоминала своего прошлого, предпочитая забыть его как страшный сон. Она даже больше никогда не бывала в том самом лесу, словно опасалась, что одни только виды способны вернуть её в тот роковой день.

Виктор бросил на неё обеспокоенный взгляд, но смолчал – ссориться с этой чудной особой не хотелось. Конечно, он совсем иначе представлял их пятое свидание, но раз уж сказал, что выбор места за дамой, то нужно слово держать. По этой причине и приходилось молча брести за Радой – так девушка представилась ещё на первой встрече – и собирать грибы.

– Так, что расскажешь-то? Откуда про лес прознала? – спросил Витя, наклоняясь за лисичками и закидывая их в корзинку. – Только не говори, что бываешь тут каждые выходные, – попытался пошутить мужчина.

– Мой дед был тут лесничим, – протараторила она заученную по наставлению мавок легенду. – Он и таскал меня с собой повсюду. Так что не бойся, дорогу назад быстро найду. – Рогнеда взглянула на вечернее небо. – Выведу отсюда – ещё сумерки вершин не коснутся.

– Иногда ты разговариваешь странно. Как будто начиталась или насмотрелась фэнтези, – заметил Виктор, вертя в руках поганку.

– Уж извини, как умею, так и разговариваю.

Колючий, подобно морозу в ясный день, взор зелёных очей заставил мужчину замяться.

– Прости, – виновато протянул он, отбрасывая находку. – Просто наблюдение.

Махнув рукой, Рогнеда срезала маслёнок и, положив его в корзину, двинулась дальше, обходя деревья и пни.

Желание общаться пропало. Зачем она только согласилась отправиться на поиски злодея, о котором так долго вещала Забава? Могла ведь просто сдать этого Виктора старшим защитникам, но решила действовать самостоятельно. Конечно, Рогнеда сходила вместе с мавками на места преступлений этого охотника и ужаснулась: расставленные капканы, срубленные ветки, растянутые верёвки, брошенный мусор, мёртвые рыбы и следы пороха возле пруда, в котором как раз и обитали мавки. От увиденной картины пелена слёз застелила глаза Рогнеды, но на смену печали и боли пришла зверская злоба. Не тратя ни минуты более на сомнения, она согласилась помочь и пригласила Виктора на свидание в тот же лес, где он и устраивал охоту.