— Вот почему!
Дверь в одну из комнат приоткрылась, явив взору переход между восточным и западным крылом. Ряд арок уходил вдаль. Только с этого ракурса можно было понять, какой огромный на самом деле замок и какую маленькую его часть мы используем. Но главное, в большом панорамном окне было видно, как отряхиваются и расправляют крылья четыре призрачных дракона.
— Они что, уже прилетели? — Мама побледнела.
— Ты видела когда-нибудь такое раньше? — спросила я.
Оторвать взгляд было невозможно. Я слышала о призрачных драконах, но, признаться, думала, что это всего лишь название такое. Ну, облачные ведь называются облачными не потому, что сотканы из облаков, а потому, что летают лучше всего в облаках.
А эти драконы были призрачными в полном смысле этого слова. В слабом при свете дня сиянии четко были видны лишь скелеты драконов с пустыми глазницами и жуткими пастями. Они расправляли перепончатые крылья и надсадно кричали. Наверное, до смерти перепугали детей.
— Мне не говорили, что прибудут они, — пробормотала я.
Надо было заставить себя шевелиться. Причесаться, освежить лицо, выйти к ним, но я просто застыла на месте.
— Они возродились вместе с ним, — сказала мама. — Когда Меридия хотела все уничтожить, Ладон пытался спасти драконов. Долететь до Расщелины успели только пятеро, но четверо погибли. И их души не смогли уйти. Они умерли и возродились вместе с ним, а теперь хотят его убить!
Я впервые видела в глазах мамы слезы. Ей было… жаль Ладона? Не могла в это поверить. Всем вокруг было жаль меня. Мою семью, мою любовь, моего сына. Но не мужа.
— А может, и нет? — выдохнула я. — Пошли!
— Элла!
Мы выскочили в холл, и мама едва успевала за мной, несущейся к дверям.
— Элла, давай позовем отца!
— Он нам не поможет! — рявкнула я. — Где Асбьерн?
Почему не было Асбьерна? Почему призрачные драконы прилетели раньше, да еще и без Асбьерна и других членов Совета?
Ответ был лишь один. И я хотела это услышать.
Не обратила внимания на крики мамы, которая требовала, чтобы я оделась; вылетела на мороз, поскользнулась на ступеньках, но удержалась. Ближайший дракон повернул голову в мою сторону, и сразу все звуки смолкли. Я замерла и пару секунд даже не дышала.
— Ты — Элла.
Он не спрашивал — утверждал. И голос был странный. Словно эхо следовало с небольшим запозданием.
— Да. Элла.
— Где Ладон?
Я молчала. Еще лично показать дорогу?
— Отвечай, Элла. Где повелитель?
Вперед выступил второй дракон. Он спрыгнул с колонны, на которой сидел, и я снова чуть не упала в сугроб.
— Погоди, ты ее пугаешь. Госпожа, вы не понимаете. Нам нужно знать, где Ладон, потому что…
Он прыгнул вперед, стремительно и мощно. Расправил перепончатые призрачные крылья, заслоняя меня от того, что летело с севера.
— А вот и Асбьерн, — сказала подошедшая мама.
— Люди, уходите! — Я поежилась, услышав голос призрачного. — Уходите в замок!
— Что вы собираетесь делать?
— Уходите, — спокойно сказал, как я поняла, старший дракон. — Отойдите от окон и дверей. Не спускайтесь в подвал и не поднимайтесь на верх башен.
Мама сообразила быстрее меня. Ухватила за руку и потащила внутрь. Асбьерн, которого я разглядела в небе, и три дракона из Совета еще не приземлились, а мы уже были внутри. И я наблюдала, как мама запирает дверь. Она разве не понимает, что драконов не остановят засовы?
— Мам…
— Элька, Ладона не убьют. — Мама улыбалась. — Призрачные не хотят его убивать, они его защищают. Они сильные и… мертвые. Нельзя убить того, кто уже мертв. Это нежить, а нежить могут убивать только маги. Ничего твой Совет не сделает. Вернее, попытается, конечно. Но они не пришлют больше четверых, а с четырьмя драконами призрачные справятся. Они пошлют за подмогой, но не сразу, и драконы прилетят не так быстро. Они обеспечат тебе желанные сутки!
Я сглотнула. Захотелось присесть. Неужели это тоже было дело рук Меридии? Я не знала, что происходит в Драконьем городе. Могла ли бывшая богиня каким-то образом заставить призрачных драконов помочь Ладону?
— У нас что, возле парадного входа будет битва драконов?
— Э-э-э… кажется, да. Элла, отойди от окон.
— Ну уж нет! Я должна это видеть!
— Элла, если вылетит стекло, ты порежешься!
Но я не слушала. Залезла на диван и распахнула шторы. Я хотела видеть, хотела знать, что там происходит.
Забавно было наблюдать, как, словно в немом спектакле, двигаются драконы. Ничего не слышно, лишь восемь драконов на пространстве перед замком. Раньше оно казалось мне огромным, а сейчас выглядело на удивление маленьким.
Читать дальше