Алая россыпь на искрящемся серебре льда завораживала. Я сделала реверанс и вернулась к спутникам, с любопытством стрельнула глазами в сторону Рунну. Что дальше будет?
Страж прикрыл глаза и воззвал к богине. Вид при этом у него стал до того одухотворенным и сосредоточенным, что мы трое обменялись проказливыми улыбками. А Нира еще и приглядываться к несчастному стала с явным намерением сотворить гадость. Жаль, не успела.
Что произошло дальше, объяснению поддавалось с трудом. Повеяло холодом. Не ручаюсь за правдивость увиденного, но в воздухе замерцали острые кристаллики льда. Ладин откликнулась?
Мне-то ничего, а вот Нира болезненно всхлипнула, рухнула на колени и, прижав руки к груди, закашлялась.
Сила схлынула.
– И как это следует понимать? – уточнил Этельвин у вышедшего из транса Рунну.
Но меня их разговор не интересовал.
– Нира!
Страх полоснул по сердцу. Я рухнула на обжигающий пол рядом с подругой и, не зная, чем помочь, неловко погладила ее по спине. Кашель медленно затихал, но дышать магине все еще было тяжело.
– Нира? – вздернул бровь Стужа. – Не Ариадна? О-очень интересно.
Я была иного мнения.
– Все из-за тебя, – забыв о манерах, ткнула пальцем в грудь Эта и чуть не расплакалась.
Зачем, вот зачем он потащил огневичку с нами?! Неужели ей без того выпало мало боли?
Безопасник виновато потупился и ни оправдываться, ни язвить не стал. Наверняка и сам почувствовал вину. А вот болезная думала по-другому:
– Успокойся, Ариша, он здесь ни при чем. – Ко мне на плечо опустилась дрожащая рука. – Это все Ладин ваша. Кажется, я ее заинтересовала.
Странный визит в Чертоги никоим образом не повлиял на предпраздничную атмосферу, захватившую нас без остатка. Даже Нира тем же вечером выкинула из головы неприятный инцидент и прочно обосновалась у огромного окна. Девушка жадно вглядывалась в снежные порывы северных ветров. И не надо быть провидцем, чтобы понять, кого именно она надеялась в них разглядеть.
А я испытывала почти неодолимое желание стукнуть одного светловолосого мага чем-нибудь тяжелым, исключительно в целях прояснения мозгов. Хотя и отлично понимала, что сердцу не прикажешь, а поскольку оно молчит, Арл будет рассматривать невесту с позиций выгоды. А в этом Нира даже мне проигрывала заметно. Разве что сделать ставку на ее необычный для Севера дар…
– Как думаешь, они уже прибыли? – тихонько спросила магиня.
Они, потому что вместе с Арлитом должна была прилететь соскучившаяся по любимому Вида. На бал ей, конечно, не попасть, но ждать возвращения Ривела еще несколько дней у моей бывшей камеристки просто не хватило терпения. И она напросилась в столицу с Арлитом.
– Наверное. – Я ответила так же тихо и запуталась пальцами в длинной шерсти разлегшегося рядом с Нирой серебристого зверя. Элиан довольно муркнул и попытался соблазнить огневичку на ласку, потершись носом о ее ладонь, но девушка осталась безучастной.
Мое терпение вышло.
– Ты что же, так и собираешься всю оставшуюся жизнь снежинки рассматривать?! Вот от кого, от кого, а от тебя точно не ожидала.
Подруга виновато вздохнула:
– А есть варианты?
– Конечно!
– И какие же? – Но голос звучал безразлично.
– Действовать! Пусть за тобой не стоит Дом, но у меня, помнится, даже приданого не было. Давай Эт договорится с князем, и невесту поменяют еще раз. Ты же будешь ему лучшей спутницей жизни, чем какая-нибудь льера замороженная, ведь правда?
Ответу предшествовал горький смешок.
– Да, Ариш, я помню, какая ценность для Джаанда мой дар. Знаешь, ведь меня уже многие сманить пытались… Эт твой, Ривел, Стражи предлагали с ними поработать. Да что там, даже на улице мужик какой-то пристал.
– Ну вот! – воодушевилась я. Она поняла, что не безвестная сирота, на Севере она – очень ценный маг. А титулы… те же Стражи и без них неплохо живут. Правда, насколько я успела выяснить у Этельвина, семей у Стражей нет.
Ладно, признаю, пример не самый удачный.
– А Арлит не предлагал, – не обращая внимания на мои слова, закончила Нира. – Понимаешь, Ариша, даже работать у него не предлагал.
Я поняла. Осознала. Вздохнула.
И почему мужчины иногда такие бестолковые?!
Кажется, одну рыжую особу сегодня пробило на откровения, потому что после недолгой паузы Нира спросила:
– Ариш, а можно я тебе кое в чем признаюсь? Только обещай, что не станешь злиться…
Нет, эта магиня как шкатулка с секретом. Думаешь, что уже все знаешь, и тут выясняется, что есть второе дно… И потом третье… И так до бесконечности.
Читать дальше
Конец ознакомительного отрывка
Купить книгу