Эрика Стивенс - Отступница (ЛП)

— Идём, — мягко сказал Макс, обхватывая её руку.

Они вернулись обратно в неосвещённые туннели. Темнота окутала их, Ария смогла только разобрать затылок Макса, и то сосредоточившись, чтобы лучше видеть. Ей бы очень хотелось использовать, по крайней мере, один из факелов, но это грозило им быть пойманными или даже убитыми, а также захваченными в плен и отправленными обратно во Дворец. Где только один Бог мог знать, какая ужасная судьба могла ждать её там. Но инстинкты ей подсказывали, вернись она во Дворец, ничего хорошего ждать не надо. Не смотря на то, что Принц был помолвлен, девушка догадывалась, что ей придётся отплатить за свой побег сполна. Ария помнила, как ненавидел он неповиновенье, и её бегство наверняка было последним звоночком, после которого её накажут. Или так, или его вовсе не будет волновать её возвращение, и он просто позволит забрать девушку тому, кто бы её только не захотел.

Ария вздрогнула от этой мысли. Её руки вцепились в лук и колчан на её спине. Это, считай, была её специальность, она могла пустить стрелу так метко, как никто другой не смог бы. Девушка просто не могла использовать лук в таком узком пространстве как сейчас, и из того куда направлялся Уильям, Ария поняла, что сделать это станет ещё сложнее. Она ненавидела этот маршрут через пещеры, ведь он был весьма тесен, но с другой стороны сейчас это имело смысл. Вампирам было бы намного сложнее передвигаться здесь, и к тому же этот проход, как и некоторые другие туннели, вел к водопаду. Это было действительно красивое зрелище, но вот гул стремительных потоков воды, заглушал любой шум для их преследователей, в чём они конкретно сейчас и нуждались. Вампиры были тут почти беспомощны. Скалы были скользкими, а восхождение по ним, и в лучшие дни, было довольно опасным делом, и отобрало бы у вампиров бонус в виде быстрого передвижения.

Уильям резко завернул направо. Туннель начал круто подниматься вверх. Они направлялись в дальнюю часть горы, где когда-то была старая шахта по угольной промышленности, ну, или так ей рассказывали. Ария не переносила старые угольные шахты, они были, грязными, устрашающими и таили в себе опасность. К счастью Уильям повернул налево, и начал подниматься к другой стороне горы. Стало легче дышать, хотя стены пещер были всё ещё узкими, и девушка не чувствовала себя спокойно.

Ладонь Макса напряглась вокруг руки девушки. Она была благодарна за то, что он был рядом, за надёжность и за пыл, с которым её друг с уверенностью вёл Арию за собой. Уильям внезапно остановился, в результате чего женщина чуть ли не налетела прямо на него. Они тихо стояли, пытаясь услышать хотя бы что-то в темном, сыром пространстве. Они находились в ста футах от конца туннеля. Сто футов до свободы иди верная смерть.

— Мы должны двигаться, как можно быстрее. Не шумите и держите ухо востро, пока не доберёмся до лесов. Если, по каким — то причинам, мы разделимся, то встречаемся на южном краю озера, — проинструктировал Уильям, — Если не сможем добраться до него, то увидимся у банкетного дерева.

Банкетное дерево, это дерево, которое они с Уильямом обнаружили, когда были ещё совсем детьми. Это была чрезвычайно большая яблоня, в детстве она казалась им величественной и сказочной, они проводили там часы, поднимаюсь на её огромнейшие ветви, и объедались яблоками, сорванными с этого же дерева. В течении нескольких недель, каждый год у них был отличный фруктовый урожай и разболевшиеся животы. Но это всегда стоило того.

Уильям и Ария также были единственными, кто точно знал расположение этого дерева. Они приносили плоды в лагеря, охотно делясь со всеми, но не раскрывая этого места, и теперь, когда девушка вспомнила об этом, то поняла, что никто и не спрашивал их о расположении яблони. Как будто все пришли к согласию, что они оба нуждались в своём месте, и позволили им держать его в секрете.

Ария крепче ухватилась за руку Макса. Она понимала, что главным приоритетом для Уильяма оставалась её безопасность, но и своего друга девушка бросать не собиралась. Он рисковал своей жизнью для неё, он бы отдал свою жизнь за неё. И Ария не позволит им потерять друг друга сейчас. Она думала, что должна чувствовать вину из-за возможной потери других, но страх потерять брата или Макса был сильнее. Их мир был жестоким, даже зверским, и в большинстве случаев каждый был сам за себя, за исключением тех, кто держался небольшими группами. Как это было с ней.

Было хорошо иметь семью и друзей, на которых можно положиться, которым можно было доверить свою жизнь. Но стоило потерять хотя бы одного из них, как это нанесло бы непоправимый вред остальным. И удача не подводила Арию довольно долго. До своего плена во дворце, девушка наивно полагала, что удача будет с ней всегда. Но теперь от наивности не осталось и следа.