Бек Макмастер: Железное сердце

Тик.

Тик.

Тик.

– Уилл! – позвала Лена, перекрикивая шум.

В панике она указала ему на Астрид, но даже не успела ничего сказать, как Уилл бросился туда, сшиб норвежку с ног и прикрыл ее своим крепким телом. Люди убрались с дороги, сбитые с толку поведением новоиспеченного посла, но понимая по его лицу, что стоит чего-то бояться.

Слишком много народа. Давка. Большая часть Эшелона, включая весь Совет и принца-консорта. Идеальное место для уничтожения голубокровных.

– Сейчас будет взрыв!

Ее крик подхватили, и он эхом прокатился по залу. Послышались вопли, и Лену отпихнули в сторону. Заводная машина сильно дрожала, не в силах завершить трансформацию. Пар с шипением вырывался из-под вибрирующих пластин.

Уилл сунул Астрид Эрику, а потом повернулся, высматривая Лену. Она зашаталась, поймала взгляд любимого и отчаянно покачала головой. Они находились в противоположных углах зала. Безопаснее пройти в ближайшую дверь.

Лена указала направление, а потом в панике попыталась объяснить жестами:

– Возвращайся!

В нее кто-то врезался. Лена потеряла равновесие, попала в водоворот толпы и в последний раз увидела Уилла, который с мрачным упорством пробирался к ней.

Почему он не возвращается?

Ее вынесло через дверь, будто обломок корабля. А потом кто-то подхватил Лену, обняв сильными руками.

– Благодарю, – выдохнула она, пытаясь в проем увидеть Уилла.

– О, вряд ли твоя благодарность надолго, моя дорогая, – произнес знакомый мелодичный голос.

У Лены кровь застыла в жилах, когда что-то острое впилось ей в спину.

– Колчестер.

Уилл в отчаянии толкнул очередную железную дверь, через которую вдруг хлынул поток людей. Где-то сзади монотонное тиканье трансформационного механизма неотвратимо приближало смерть, плотный пар валил из металлической фигуры как из чайника.

« Да где же она? »

Оттолкнув с дороги какого-то мужчину, вервульфен с трудом пробирался сквозь толпу. Лена только что была здесь, с Колчестером. Он схватил ее за талию. Выражение глаз любимой, когда она осознала, кто стоит за ее спиной, будет месяцами преследовать Уилла в ночных кошмарах.

Красная пелена грозила поглотить его целиком. В коридоре не было и следа Лены. Колчестер выбрал просто идеальный момент. Толпа мешала различить ее запах, и ублюдок воспользовался этим, чтобы спрятаться.

Но он точно здесь. Поблизости.

« Где?! »

Мир вокруг вдруг взорвался, сбивая с ног. Уилла с силой отбросило на стену. Боль прожгла бок. В холле слышались крики и звуки осыпавшейся штукатурки. В Главном зале языки пламени перекинулись на мебель, из открытых дверей волнами вырывался дым, превращая коридор в полнейший кошмар.

Уилл ничего не видел. Не мог учуять ничего, кроме дыма.

– Лена, – отчаянно прошептал он, вскакивая на ноги. Она должна быть где-то здесь.

Именно тогда он это услышал. Едва различимые крики любимой женщины.

***

Сжимая в кулаке нож, Колчестер втолкнул Лену в вестибюль. Ублюдок порезал ей щеку: крупные капли крови из раны падали на светлый ковер. Она налетела на стул, запутавшись в юбках платья, и хрупкий предмет мебели разлетелся на части.

Лена с трудом встала на четвереньки и заметила рядом тяжелую ножку. Схватив ее как дубинку, выпрямилась и повернулась к врагу.

Колчестер со зловещим щелчком закрыл двустворчатые двери и, прислонившись к ним спиной, лениво ухмыльнулся.

– И вот мы наконец наедине.

– Ненадолго, – парировала Лена. – Уилл уже неподалеку.

– Сомневаюсь. – Он поднял взгляд к потолку. – Взрыв, должно быть, разнес в щепки Главный зал и коридор. « Ни огнем, ни железом », – процитировал Колчестер знаменитое высказывание про вервульфенов. – Но даже этот твой волк не смог бы выжить после такого. Боюсь, теперь ты сама по себе.

Сама по себе. Лену охватила дрожь.

– Ты знал. Знал, что это произойдет.

Он перевел на нее взгляд:

– Ты ничего не докажешь.

– Ты улыбнулся. За мгновение до того, как Астрид начала заводить механизм. И весьма предусмотрительно встал возле ближайшего выхода.

Попятившись, Лена обогнула небольшой письменный столик. Внутренности сковал ужас. Она подозревала, что письма Мандевилю передавал кто-то из высших чинов Эшелона, но ожидала кого угодно, только не Колчестера.

– Приятная случайность. – Он схватил стол за край и отшвырнул в сторону. – Негде спрятаться, дорогуша.

Лезвие маленького ножа угрожающе разрезало воздух. Взмах за взмахом.