Валентина Герман - Кровь демонов

Глубже в горах, вдали от моря, ущелье постепенно сходило на нет, уступая место пологим склонам горной долины. Дорога вилась теперь вдоль чуть менее порожистой и шумной реки, и, несмотря на близость русла, стук колёс почти заглушал её размеренный бурлящий голос.

В стекло что-то отчётливо ударило, и я вздрогнул, лишь мгновением позже узнавая за окном знакомую когтистую лапу. Улыбнувшись, я переставил поднос с чаем на диван и раскрыл окно. В проёме показалась плоская чёрная голова с довольным оскалом, а затем, немыслимым образом извернувшись, Акко нырнул в купе и уже в следующую секунду лежал, уютно свернувшись в кольцо на соседнем диване.

Я рассмеялся.

- Сколько раз наблюдал, но никогда не пойму: как ты это делаешь?..

Акко пробурчал что-то, поднимая голову, и повёл носом в сторону корзины с печеньем. Я хмыкнул и поставил её на стол перед ним.

- Держи, хищник.

Акко уркнул и счастливо уткнулся носом в самый центр, вороша хрустящую выпечку.

Вообще говоря, кшахары всеядны, как и люди, но большинство из них предпочитают хорошее мясо всякой там зелени. А мой Акко, помимо страсти к тяжёлым закускам, ещё и неудержимый сладкоежка. Вообще, мне кажется, кшахары хоть и совершенно не схожи с нами физически, по духу и повадкам очень сильно напоминают людей. И пусть они не умеют говорить, но речь понимают превосходно, а по разумности порой дадут фору отдельным представителям рода человеческого.

Я никогда не считал Акко животным. Думаю, немного найдётся хозяев кшахаров, которые относятся к ним иначе.

- Проверка документов! - вместе с коротким стуком послышалось из коридора, и в тот же миг дверь купе шумно сложилась в сторону. - Сэр, будьте так любезны... о, милостивые боги!..

Акко взглянул на проводника своими слепыми жёлтыми глазами и постарался искренне улыбнуться, одновременно слизывая с носа остатки печенья. Вышло у него сами понимаете что.

Контролёр побледнел.

- Сэр... да это... да как же... будьте добры немедленно убрать животное из купе!

Акко недовольно рыкнул и сузил глаза. Контролёр сделал шаг назад.

- И прикажите ему пр-рекратить это!..

- Прекратить что?

- Д-д-действовать мне на м-м-мозги... вот дьявол!.. - он панически быстро вернул на место дверь и прокричал уже из коридора: - Если испортите обивку, сэр, придётся платить штраф и возмещение ущерба!..

- О, обещаю, что этого не случится! - беспечно заверил его я. - Хотите я просуну билет под дверь?

- Будьте так любезны!

Забрав документы, кондуктор что-то промычал, видимо, сверяясь со списками, и задумчиво уточнил:

- А животное ваше, выходит, заяц?

- Нет, - невинно возразил я. - Это кшахар.

Кондуктор фыркнул за дверью: видимо, немного отошёл от потрясения. Я улыбнулся и продолжил:

- Билета на него у меня нет, но я уверен, что мой агент выкупил всё купе целиком.

- Вы ошибаетесь, - заметил проводник, и дверь снова сложилась гармошкой. Не переступая порога, он подал мне документы. - Однако я, вероятно, забуду про вашего спутника, если вы будете не против небольшого расширения вашей компании. У меня в вагоне оказался один... гм... дополнительный пассажир...

Я усмехнулся: дополнительный пассажир, скорее всего, сунул пару-тройку норинов проводнику в зубы, потому что ему позарез надо, а он не успел купить билет. Я и сам выкручивался так пару раз, поэтому теперь бросить бедолагу коротать несколько часов в тамбуре мне не позволило братское чувство.

- Тащите сюда вашего пассажира. Если, конечно, он не против экстравагантного общества.

- Выбор у него небольшой, - расцвёл проводник. - Благодарю вас, сэр. Хорошей поездки.

Попутчик предстал перед нами всего спустя минуту. Это был среднего роста молодой мужчина с гладко зализанными назад волосами и коротенькой светлой бородкой. Одет он был прилично, хоть и не слишком богато, да и в целом вид у него был располагающий. Закрыв за собой дверь купе, он вежливо улыбнулся мне. На Акко, казалось, он не обращал внимания, но держался всё-таки немного напряжённо.

- Благодарю, что поделились со мной местом, сэр. Меня зовут Чарльз Нортон.

- Майкл Саунд, - без запинки соврал я. - Рад знакомству, мистер Нортон.

Жестом я предложил ему свой диван, поскольку Акко занимал всё место напротив и явно не был намерен тесниться. Да и Нортону такой выбор, думаю, пришёлся куда больше по душе.

- Могу предложить вам чай, но, к сожалению, без печенья, - я послал Акко выразительный взгляд, но тот даже бровью не повёл. Ну, или что там есть у кшахаров.