Ю Бриг - Сага о силе и любви - Эльза

Неизвестно, сколько бы это ещё продолжалось, если бы однажды у ворот не появился человек, одетый в черное с головы до пят: средних лет, холеный, в дорогих одеждах, в его взгляде было что-то отталкивающее. Сложив губы в приветливую улыбку, незнакомец поклонился и сделал шаг навстречу Азаиру. Звук бьющегося фарфора выстрелом разорвал тишину их маленького зеленого островка посреди безлюдной пустыни. Это Азаир, бледный и настороженный, выронил чашку из рук. Эльза подумала, что он испугался, хотела встать между ним и незваным гостем, но Азаир крепко сжал её руку, заставляя оставаться на месте. На его лице отражались ненависть, ярость, быть может презрение, но никак не страх. «Нет!» – сухо рявкнул он. Это было первое слово, которое она услышала из его уст за последние полгода. «Ни шагу. Запретил. Здесь», – цедил он сквозь зубы, сокращая предложения до минимума. Ей стало страшно. Он говорил по-взрослому, но всё-таки был ещё совсем ребенок, а незнакомец – взрослый, сильный и скорее всего опасный. С замиранием сердца она переводила взгляд с Азаира на незваного гостя и обратно. Оба застыли, уставившись друг другу в глаза, словно в немой битве. Эльза потеряла счет времени. Наконец, незнакомец опустил взгляд и встал на колено. Азаир не шелохнулся, лишь его дыхание слегка участилось.

– Прости, у меня нет другого выхода. Позволь поговорить с тобой. Всего пять минут. Прошу, – просил человек в черном.

– Вон. За ворота. Жди, – командовал Азаир. – Хоть один появится…

Он быстро взглянул на Эльзу и не стал продолжать. Но незнакомец и так его понял. Кивнул в знак согласия, поднялся и быстро вышел за ворота. А Азаир некоторое время ещё стоял неподвижно, затем глубоко вдохнул и не спеша пошел отправился вслед за выставленным гостем. Эльза хотела было остановить мальчика, но он поднял руку, запрещая ей вмешиваться.

А через пять минут он действительно вернулся. Поднялся на террасу и, как ни в чём не бывало, стал собирать осколки. Расспрашивать его о произошедшем было бесполезно.

Следующие пару лет стали для неё самыми счастливыми. Азаир по-прежнему говорил мало, но слушал с удовольствием. Она читала ему на ночь, рассказывала всё, что знала сама, чему её научили, когда она жила в родительском доме. Отдавала всё то внимание, которого у неё не было раньше, которое хотела бы получить сама. Ухаживала за ним, а он за ней. Иногда к нему приезжали какие-то люди: странные взрослые и вполне нормальные дети. И те, и другие всегда ожидали его за воротами. С детьми – кажется, это были сыновья всадника – он резвился, как и полагается ребёнку; охотился, иногда уезжая на пару дней. А когда возвращался, снова садился у её кровати в ожидании новых историй.

А теперь он пропал и о нём не слышно почти десять лет. Каким он стал? Ох… И жив ли он. Эльза, как обычно, обошла дом. Перед его комнатой сердце её застучало как бешеное. Волнуясь, она открыла дверь. « Ничего. Его нет. Как глупо… Глупо думать, что история повторится», – разозлилась она на себя и решила, что завтра отправится в пески, по местам, которые когда-то любил Азаир.

*****

Ночь была беспокойной. Жаркой, душной, переполненной обрывками сновидений, эмоций и воспоминаний, нагроможденных друг на друга вкривь и вкось, как пизанская башня. Эльза металась в постели, пыталась избавиться от этого театрального действа, на которое она не подписывалась, но в котором какой-то безумный кукловод вновь и вновь дергал за ниточки и заставлял её играть сцены, одна сумасшедшее другой. Незадолго до рассвета ей всё-таки удалось вынырнуть и, совершенно измотанная, она уже ни за что на свете не хотела засыпать снова. Эльза по-быстрому умылась, наполнила флягу, бросила пару яблок в заплечную сумку и, не дожидаясь первых лучей солнца, вышла из дома. Она часто гуляла по окрестностям пешком или на коне. Ей нравились эти прогулки по жаркому песку под палящим солнцем. После них она ещё больше любила свой сад, журчащий ручей и шелест листьев, дарящих прохладу. Но если раньше это было просто приятное времяпровождение, то сейчас, вот уже который год, она надеялась встретиться с Азаиром.

Эльза знала всего три места, о которых тот рассказывал. Первое находилось к западу от дома, примерно в четырех часах ходьбы. По утренней прохладе она даже не заметила, как туда добралась. Это была небольшая, хорошо укрытая от посторонних взоров, пещера, в которой он когда-то спасался от бури. Ей пришлось повозиться, чтобы открыть вход. Внутри было пусто, никаких следов. Браслет, что она оставила здесь несколько лет назад, лежал на своем месте нетронут. Азаир здесь не появлялся. Эльза пошла дальше, южнее. К скалам, возле которых он иногда ловил змей. Но и там её ждало разочарование: никаких следов возможного пребывания Азаира или вообще кого-либо. Только солнце, песок, горячие камни и пара змей, поспешно скрывшихся в щелях. Переведя дух и отпив из фляги, она отправилась к последнему пристанищу.