Грейс Гудвин - Принадлежащая партнерам

–Вы трое–последние представители королевской крови. Вся планета признает ваши права на трон Викена. Вы должны присвоить невесту вместе. Вы должны преодолеть свои разногласия и привести свой народ к новой эпохе мира. Мы должны прекратить сражаться друг с другом и сосредоточиться на межзвездных боевых группах. Мы больше не вольны драться друг с другом, как дети. Внешний враг приближается, а наши воины не записываются в добровольцы. Вместо этого они остаются дома и совершают набеги друг на друга, как избалованные дети.

Регент глубоко вздохнул; эту его тираду я слышал много раз. Судя по выражению лиц моих братьев, слова регента для них тоже не были новостью.

–Вы трое абсолютно идентичны. Ваше семя идентично, поэтому любой ребенок от вашего брака будет представлять вас троих, все три сектора.

–Значит, нам не обязательно делать это вместе,–сказал я.–Пусть любой из них возьмет себе эту женщину.

Я кивнул в направлении моих братьев.

Лишь бы только женщина досталась не мне. Я не нуждался в ней. Викенцы дорожили своими женщинами и детьми, но, поскольку мне не нужно было беспокоиться о том, чтобы угодить женщине или приручить ее, жизнь была намного проще. Когда я хотел женщину в своей постели, я брал ее. Когда мне было достаточно, она возвращалась к своей жизни, а я–к своей. У меня не было совершенно никакой необходимости оплодотворять женщину. Дети означали преданность и семью, которой я не хотел. Судя по всему, наши родители любили друг друга, но посмотрите, к чему это привело. К смерти. У меня не было нужды приглашать женщину на Викен, чтобы ее здесь убили по политическим причинам.

–Мне не нужна пара,–сказал Тор.–Он может забрать ее.

Он указал на Лева.

–Я? Мне не нужна пара.

Регент был так чертовски спокоен, так полон решимости привести планету в порядок перед своей смертью. Он был стар и слаб. В отличие от нас троих, он еще застал мирный Викен.

–Дело сделано. Она была отобрана для всех троих. Как викенцы, вы знаете свою ответственность.

Ответственность. Она была навязана мне с самого раннего возраста. На мне лежала ответственность за то, чтобы править планетой, но не за то, чтобы оплодотворить женщину вместе с моими отчужденными братьями.

–Мы не просили об этом,–сказал я, говоря и за своих братьев.

Они кивнули–пожалуй, впервые в жизни мы были согласны друг с другом.

–И все вы примете и назовете ребенка своего брата своим преемником?

Лев снова приподнял бровь.

–Нет.

Тор сжал кулаки.

–Никогда.

Я не ответил, потому что мой ответ был таким же. Нет. Никогда. Я никогда не оставлю свой народ потомству другого мужчины. Это были мои люди. Только мой ребенок унаследует священную мантию лидера.

–И теперь вы понимаете. Вы все должны стать ее партнерами.

Регент поднял руку, чтобы заставить меня замолчать, когда я открыл рот, чтобы возразить.

–Вы не просили родиться тремя правителями планеты. Вы не просили, чтобы вас разлучили в младенчестве. Вы должны были быть вместе, как одно целое. Вы были рождены, чтобы править, но ваша жизнь была и будет полна жертв. Ради планеты, ради будущих поколений вражда должна прекратиться. Наши воины должны вновь поступать на службу Межзвездной коалиции. Мы должны защищать нашу планету от Улья, а не сражаться друг с другом. Если мы еще раз не обеспечим нашу квоту воинов, мы будем отстранены от защиты со стороны Коалиции. Я получил сообщение, что нам дают восемнадцать месяцев, чтобы удовлетворить их требования, снова внести вклад как в программу невест, так и в пополнение рядов воинов, или Викен будет предоставлен сам себе. Я хочу видеть Викен снова единым и сильным. Защищенным. Гордым. Прежде чем я умру, мы должны вернуть Викену его место в качестве мощной силы в борьбе против Улья.

Улей был расой искусственных существ, которые убивали всех без разбора в поисках ресурсов и новых биологических форм для ассимиляции в свой коллектив. Они захватывали все свободные формы жизни и имплантировали им технологии, нейропроцессоры и механизмы управления, которые похищали разум и душу живого существа. Все планеты-члены Межзвездной коалиции предоставляли ресурсы, корабли и воинов для продолжающейся битвы с Ульем и его беспорядочным злом.

Улей нужно было остановить. И регент был прав. Викен уже много лет не присылал ни воинов, ни невест в требуемых количествах. Мысль о том, что нас могут бросить, не приходила мне в голову. Угроза планете была реальной и неприемлемой. Двух солнечных циклов едва хватит, чтобы оплодотворить женщину и увидеть рождение ребенка. Это означало, что у нас действительно не было ни времени, ни выбора. Я ненавидел регента за это, за то, что он сказал нам правду. Но я знал, что нужно сделать, независимо от того, как сильно я не хотел об этом думать.