Ана Вилард - Потом я проснулась

— Очнулась? Вот и хорошо.

Передо мной сидел сам Мастер — специально для него в мою комнатушку принесли изящное кресло, украшенное драгоценными камнями и золотыми вставками. Молодой человек, судя по всему, успел прийти в себя и теперь снова выглядел уверенным и самодовольным. Во время сна я успела завалиться на бок, и мне пришлось вернуться в вертикальное положение. Усилием воли заставив стены перестать плясать, я попыталась принять независимую позу, хотя, скорее всего, это выглядело жалко.

— Совсем не обязательно было бить меня, — я прикоснулась рукой к затылку и поморщилась от боли — там была шишка величиной с грецкий орех.

— Скажи спасибо, что жива, — отозвался мой собеседник. — Но это вопрос времени, и ты должна это понимать. Я до сих пор не отдал приказ о твоей казни исключительно из любопытства.

Конечно, из любопытства, усмехнулась я про себя, хотя даже это небольшое усилие вызвало очередной приступ головной боли. Испугался Мастер, испугался так, что чуть не обделался — и в этом не было никаких сомнений. Однако смогу ли я извлечь пользу из его страха? Я не была в этом уверена.

— Премного благодарна, — я решила пока не форсировать события и, прежде всего, попытаться выяснить, что было нужно этому наделенному властью оболтусу. — Что я еще могу сделать для тебя?

— Во-первых, ты должна говорить только правду. Как только я услышу ложь, это будет последнее, что ты скажешь. Понятно?

— Вполне.

— Далее. Хотя, это все. Просто отвечай на вопросы. Кто ты и откуда?

— Я уже говорила. Меня зовут Ана, и я с другой стороны.

— Как ты здесь оказалась?

— Моя… копия… — я запнулась, не зная, каким эпитетом наградить вторую Ану. — Да, моя копия — она должна была стать жрицей в храме Иштар. Она пару раз приходила ко мне, и мы подружились. В итоге то ли ей больше понравилась моя жизнь, то ли она почувствовала, что у вас здесь творится что-то не то, но только Ана поменялась со мной местами.

— Ложь номер один! — воскликнул Мастер, внимательно слушавший мой рассказ. — Подобное под силу только Бальтазару и еще, возможно, двум-трем людям.

— Не хочешь — не верь, — я устало отмахнулась. — Но зачем мне врать? Понятно же, что ты не станешь оставлять в живых свидетеля вашей ошибки. Я что, по-твоему, враг себе?

— Да, это так, — задумчиво пробормотал молодой человек. — Ты не пробовала вернуться?

— Она оборвала нить. По-моему, у вас это так называется.

— Но зачем ты сбежала? Разве не проще было бы сразу пойти к Бальтазару и во всем сознаться? Или притвориться, что ты — это она?

— Я так и хотела сделать, но первый же учитель, как только увидел меня, сразу понял, в чем дело. Он, кстати, и посоветовал мне постараться скрыться.

— Да, Сол… Я знал его.

Мастер, судя по всему, уже не считал необходимым скрывать своей связи с Бальтазаром. Было ли это результатом стресса, или он просто был уверен в том, что я не смогу ничего и никому рассказать — как бы там ни было, но только молодой человек выглядел внешне совершенно спокойным, будто меня не было рядом с ним. Взглянув на ситуацию со стороны, я поняла, что мое присутствие здесь, на самом деле, было номинальным. Стоило ему щелкнуть пальцами, и меня стерли бы из этого мира, как кляксу. Значит, нужно было найти причину, по которой моя жизнь имела бы хоть какую-то ценность. Необходимо было стать нужной. Но как?

— Кто еще знает о том, что произошло?

Мастер прервал мои рассуждения, и я не сразу поняла, к чему был задан этот вопрос. Только когда он, заметив мое замешательство, повторил его, до меня дошел смысл. От моих слов зависела не только моя собственная жизнь, но и жизни всех, с кем я успела столкнуться за недолгое время пребывания здесь: Ольга, Агер, Фирмик, даже Ламар — все они находились в огромной опасности. Как только я поняла это, то почувствовала, как по моей спине побежали мурашки. Стараясь говорить убедительно, я покачала головой:

— Я что, дура, что ли? Никто, конечно, не знает.

— То есть ты никому не доверилась? — проникновенным голосом продолжал допытываться экзекутор.

— Разве что тебе. Но ты ведь не против, верно?

— Я вижу, ты все еще пытаешься сделать вид, будто являешься хозяйкой положения, — на лице Мастера появилась гадкая улыбка. — Что ж, твое право. В конце концов, я уважаю в людях смелость, даже если она граничит с глупостью.

Поднявшись из своего роскошного кресла, молодой человек взглянул на меня сверху вниз и добавил:

— Ты напрасно стараешься уберечь своих друзей, я совсем забыл тебе сказать, что их уже казнили, — он внимательно вглядывался в мои глаза, словно мои чувства были для него чем-то вроде пищи. — Но не переживай, ты очень скоро увидишься с ними. Очень скоро.