Мария Быстрова - Афера в Темную ночь

Высшее общество требовало немедленно разорвать все дипломатические отношения с черными. Покушение на императора, на членов совета безопасности — акт агрессии, и только ленивый не писал, что дикари содержат рорских радикалов и натравливают их на Регестор. Не в первый раз, между прочим. Когда колдунов еще не истребили, кто поддерживал их кровную месть против Империи? Мерзкие воленстирцы, конечно! И об этом теперь вспомнили! Макс, гаденыш, все верно рассчитал! Стравил две страны. Из Дикельтарка высылали дипломатов сотнями, царь Тамико строчил Атнису послания с заверениями в своей непричастности, просил разрешить их службам участвовать в расследовании и, естественно, получил отказ… Ну и ну… так до новой войны недалеко, вон в статье на предыдущей странице говорится об усилении на границах…

Пролистав все эти безрадостные новости, добралась до колонки с вакансиями, посмотрела на нее, вздохнула и… закрыла газету.

За окном прогуливались достойные лорды и леди, из здания Ведомства кроме агентов никто не выходил, а сладость шоколада лишь слегка глушила душевную горечь…

Может, хватит надеяться, Фло? Уже ничего не будет как прежде. Да знаю я! — огрызнулась сама себе. Знаю! Достав последнюю сигарету из элитной пачки, закурила…

Я, как могла, оттягивала этот момент. Даже сейчас, неспешно и глубоко вдыхала жаркий дым, наслаждалась вкусом поданного напитка, мягкостью обитого войлоком кресла… Я пыталась запомнить все. Полюбовалась на императорский дворец, сиявший под холодным, зимним солнцем, последила за беззаботными девчонками, кормившими голубей на площади. Не хотелось торопиться… Я топталась на пороге, отделяющем прежнюю жизнь от новой, но никак не могла переступить его… Все еще не решалась.

У меня было достаточно времени, чтобы разобраться и в себе, и в случившемся. Ослепленная собственным страхом ничего собой не представлять, я с нездоровой одержимостью пыжилась доказать себе и окружающим обратное, потеряла берега и в конце концов оказалась на дне! Теперь в моем кошельке всего пять шегов, перспектив нет и не появится, а род Келероев никогда не вернет себе прежнего положения. Что же… стоит признать, жизнь не закончилась, не каждую партию можно выиграть, а любое поражение — это залог будущих побед… Зато теперь я не боюсь, ведь мне нечего терять.

Внезапно мне понравилась эта мысль… Нечего терять… Я посмаковала ее на языке, и ощутила себя свободнее, чем прежде. И смелее. Вера в себя, та самая, долгожданная, которой так не хватало, для последнего шага, для выхода за порог, вспыхнула снова яркой искрой, разгорелась пламенем. Стремительно заполняя разум и тело, оно выжигало остатки уныния и тоски из сердца, вдыхало в меня жизнь. Да, надо признать, Бланш могла лежать в могиле! Но я жива! И пока это так — не изменю себе! Не сдамся, не залью подушку слезами, как Фрэнк! Кто бы что ни говорил, я — графиня Келерой, боевой маг, спасший императора Регестора и людей в институте! Я отыщу способ снова подняться, занять достойное место и гордиться собой! Я знала — я готова! Иррациональная убежденность? Пусть! Но теперь все будет иначе! И еще… я буду счастлива. Я обязательно разберусь с тем, что это такое «счастье» — мое личное, и заполучу его как угодно!

Сигарета давно дотлела, а я, наконец, отмерла, впервые за долгое время улыбнулась, выгребла все деньги из собственного кошеля, больше чем требовалось, и бросила на стол. Через минуту я вышла оттуда и больше никогда не возвращалась.

Царство Воленстир. Тиреград.

Вентилятор гонял жаркий, соленый воздух и все так же действовал на нервы пронзительный скрипом. Полосы багряного света ложились на пол веером и неспешно двигались, как стрелки солнечных часов. Только за ними и мог наблюдать человек, стоявший посреди помещения на коленях. Мощная спина ссутулилась, голова низко опустилась, черные волосы трепал сквозняк. Мужчина не роптал, почти не шевелился, он простоит здесь столько, сколько потребуется и сдохнет, если придется, не сходя с этого места. Не хотелось бы, конечно, не самая достойная смерть, но сейчас его судьба в чужих руках.

Командующий не возвращался, и по пустым коридорам гулял лишь ветер, приносивший шум улицы — причудливую какофонию звуков, среди которых легко угадывались людской говор, свист двигателей и крик чаек… Если постараться, получится разобрать шум прибоя или треск карманной радиостанции…

Точно. Рация. Сжав кулаки, мужчина напомнил себе о покорности. Никого не интересовало, как долго они знакомы, какие заслуги у него имеются, поблажек не будет, а свой норов лучше засунуть поглубже, иначе его здесь мигом прижмут ботинком к полу и раздавят без жалости. Поводов достаточно — уже давно никто так не лажал. Хотя миссия и выполнена, но цена ее слишком велика! Сколько упущенных возможностей, какие последствия…