Мария Быстрова - Афера в Темную ночь

Проклятье!

Дети, студенты и работники с семьями… У дверей в ряд выстроились гвардейцы в синих тулупах и наблюдали за горожанами… Значит, император действительно здесь! Лучше бы я сейчас совершала новую чудовищную ошибку, и Макс на самом деле оказался законопослушным регесторцем, приглашенным на тендер для демонстрации своего изобретения! Что если Бланш права, и я все это придумала в своем безумии? Что если у меня действительно снесло крышу?!

К предкам.

Повозка резко затормозила прямо посреди площади. Распахнув дверцу, я спрыгнула в усыпанный разноцветным конфетти снег. Холодный воздух тут же разметал волосы, полы шубы.

Несмотря на разгар дня над куполом висело низкое, хмурое небо, а вдоль галерей с ночи так и не выключили фонари… Вдохнув обжигающего воздуха, ощутила тревогу, тщательно скрывавшую себя за внешней идиллией…

Бланш догнала меня и встала рядом. Прищурившись, она оглядела здание Института и развеяла все мои сомнения.

— Ты права. На крыше находится человек. Он торопится, нервничает и вместе с тем предвкушает реванш. И это лорд Кайк. Что бы ему там делать? — уголки ее губ печально дрогнули. Менталистка растягивала слова, пушистые белоснежные рукавички снимала не торопясь. — Жаль, я не настоящий чтец, тогда смогла бы его… обезвредить… а так, попытаюсь повлиять на всех сразу…

— Действуй, — кивнула ей. — До Макса я доберусь сама.

Часы над входом показывали десять минут до двенадцати… Надо торопиться. Скорее! Я двинулась вперед.

— Фло! — окликнула меня Бланш.

Вздрогнув, обернулась.

Зеленые глаза уже мерцали, снежинки запорошили кудрявые каштановые волосы, а на губах застыла смущенная, извиняющаяся улыбка.

— Я… счастлива сделать это так, — прошептала она гордо.

Сердце защемило, неужели поняла?! НЕУЖЕЛИ?! Но я заставила себя не размышлять, просто смотреть. Подруга вскинула руки, воздух вокруг них задрожал, и пальцы разжались.

Буммммм! — содрогнулось пространство от неслышного обычным ухом звука. На долю мгновения снег перестал падать, музыканты играть, а люди вокруг останавливались и прислушивались к новому ощущению. Сетка кровеносных сосудов немедленно проступила на щеках менталистки, сила заискрилась на пальцах, скатывалась с плеч. «Бум» еще разносился эхом по чужим сознаниям, а вокруг уже начала раскручиваться незримая воронка ужаса… Иррациональный страх, первобытный инстинкт, жажда спасаться, бежать куда угодно и как можно быстрее вспыхивали в умах оказавшихся на площади граждан…

Секунду спустя раздался первый истошный визг, затем еще и еще один, там и тут, толпа пришла в движение, и начался хаос. Люди с безумными от страха глазами метались по площади, орали, хватали детей и бежали… Лошади вставали на дыбы, срывались с привязей, неслись прочь, утягивая за собой повозки… Передо мной мельтешили шубы и ботинки, дворник кинул лопату и с отчаянным воплем «аааа» побежал к арке… Гвардейцы побросали свои посты и ринулись в сторону соседней улицы… Я не увидела ни одного разумного лица, только перекошенные безумием физиономии. Площадь сотрясалась под топотом ног и копыт…

Сглотнув, я в последний раз посмотрела на выплескивающую из себя магию подругу, развернулась и понеслась к дверям Института.

…Мы даже толком не попрощались…

…Расталкивая друг друга, из забегаловок галереи выбегали богато разодетые лорды и леди. Никто никому не помогал, мужчины толкали дам, те падали, но тут же вскакивали и бежали дальше, будто за ними гналась армия неупокоенных…

Из главного корпуса повалил народ… Некоторые выбивали окна первого этажа и прыгали прямо в снег. Какой-то офицер гвардии вскочил на взбесившуюся лошадь, и они вместе проскакали галопом мимо, я едва успела метнуться в сторону.

Людской вой оглушал… Волны ментальной магии докатывались и до моего сознания, но не оказывали такого влияния, как на остальных. Не знаю, что явилось тому причиной — то ли Бланш как-то исключила меня, то ли состояние контролируемого стресса, незаметно овладевшее мной снова, не позволило ужасу захватить разум.

Быстрее! Быстрее! Макс находился на крыше. Из схемы я помнила — ударная волна распространялась сверху вниз.

Сапоги вязли в снегу, я едва не споткнулась и не рухнула под ноги очередной группе лордов, выбегающих из здания. Сухощавый высокий мужчина в очках и с кейсом в руке показался мне знакомым. Каким-то образом он не свихнулся окончательно, и подгонял своих сопровождающих…