Елена Гуйда - Шарлотта

И это плохо. Если все сложится как надо, осень мы проведем во дворце. И вряд ли ему удастся все время скрываться от монарха, как бы не старался. Тем более, что за нашу помолвку и грядущую свадьбу взялись все самые знатные леди королевства. Не исключено, что и королева может заразиться всеобщим безумием.

Боюсь представить, каким испытанием для меня будет эта осень. Как бы не пришлось еще искать сбежавшего жениха. Такое событие еще долго будет на слуху и на языках всех жителей королевства.

Все же нужно обсудить все нюансы с Кенетом. Официально я должна нанести визит будущей свекрови, согласно традиции, познакомиться с будущим домом, да и с мужем тоже. Визит должен занять не более двух недель. Но мне хотелось справиться быстрее и вернуться в Ньеркел. Впрочем, для разговоров времени предостаточно. Если он снова не сбежит, на этот раз от меня.

Тяжелый вздох вырвался против моей воли, привлекая внимания молчаливой грустной служанки по имени Мэдлин. Благо, она не стала ничего спрашивать.

Интересно, а как бы повел себя тот незнакомец, будь он на месте моего жениха? Тоже бежал бы? Что-то подсказывало мне, что он из тех, кто заставляет бежать других, а не убегает сам.

Проклятый незнакомец. С момента той единственной недолгой встречи и того поцелуя, о котором мне стоило забыть и даже не вспоминать, я не могла заставить себя не думать о нем.

Сама того не желая, я невольно примеряла на него ту или иную ситуацию. Словно пыталась разгадать его, представить, каким он мог быть. И сердце начинало биться чаще, стоило вспомнить его губы, хриплый голос, преследовавший меня даже во снах.

Не иначе, это какое-то колдовство. С чего бы мне еще столько времени уделять раздумьям об этом человеке?

- Сто-о-ой! - скомандовал возница на козлах, и лошади послушно встали.

Да так резко, что я, задумавшись, едва не полетела прямиком в объятия своей служанки, что точно так же ошарашенно подскочила, не понимая причины остановки.

- Что бы это значило? - испуганно спросила Мэдлин, несколько раз хлопнув ресницами.

Вот и мне очень интересно, с чего такие резкие финты.

- Ничего особенного, - склонившись к окошку кареты, успокоил нас один из воинов моего жениха, словно подслушивал все это время. - Дерево упало. Перегородило нам дорогу. Верхом еще проедем, карета не пройдет. Сейчас уберем и продолжим путь, можете пока прогуляться, подышать свежим воздухом, миледи.

Идея была отличной. Несмотря на все удобства кареты, подпрыгивать на каждой кочке - то еще удовольствие и у меня уже болело все, что могло только болеть.

- Пожалуй, так и поступлю, - оставив книжку на сиденье, я выпрыгнула из кареты.

Под ногами тут же прогнулся плотный ковер из опавших и слежавшихся листьев. Голова пошла кругом от насыщенных, пряных запахов леса. Наверное, именно так и пахнет покой. Когда никуда не нужно спешить, а на душе радостно и тепло.

- Сейчас, миледи. Мы быстро, - пообещал воин.

Он попытался улыбнуться, подбодрить меня, но лучше бы этого не делал. Он меня и так пугал - больно разбойничий имел вид. А улыбка его походила на какой-то предвкушающий хищный оскал, словно он хотел меня съесть и уже знал, как и когда начнет. Пожалуй, зря я вышла из кареты. Снаружи я чувствовала себя неловко, словно нагая разгуливала перед этими воинами. И даже четверо сопровождающих из Ньеркела не могли внушить мне чувство безопасности.

- Лучше подожду в карете, - попыталась улыбнуться.

Но тут раздался пронзительный свист. От неожиданности лошади прижали уши и присели на задние ноги.

Мужчины бросили колоду, хватаясь за оружие. А я растерянно наблюдала, как из кустов высыпали люди с оружием в руках.

Нападение. Разбойники, о которых говорили в Ньеркеле. У меня внутри похолодело от этой мысли. Страшно представить, что они сделают со мной и Мэдлин… учитывая, что кроме нашей чести и брать особо нечего с нас.

От страха закололо пальцы. И я запоздало поняла, что это магия отозвалась на мой испуг. Наконец-то, я уж думала, что утратила свои способности вовсе. Прикрыла глаза, вспоминая заклинание. Нужно что-то такое, что не повредит моей крошечной свите.

Может, наслать на них слепоту?

- Неужели я снова тебя встретил, моя маленькая птичка? – хриплый голос, не покидавший мои мысли в последние недели прозвучал просто за моим плечом.

Сердце подпрыгнуло в груди, оборвалось и ухнуло куда-то в пятки. Я даже вздрогнула. Магия, еще не до конца ограненная в заклинание, разлетелась, как пыль на ветру, оставив по себе слабость, головокружение и горечь во рту. Уже и забыла, как оно после того, как применишь магию. Вдвойне обидно, что и применить ее я не успела.