Елена Гуйда - Ребекка [СИ]

Сестра почти выплюнула прозвище моего будущего мужа, полученное на юге.

— На севере его называют Черным волком, — поправила я Шарлотту. — И справедливо было бы напомнить, что благодаря ему наше королевство надежно защищено от северных племен.

— Он жестокий убийца!

— И будущий муж твоей сестры, — напомнила я. — Имей уважение к будущему родичу.

Пусть я тоже не питала любви к лорду Северного предела, но уважение в браке должно быть. Пора привыкать и примерять на себя титул леди Северных пределов.

— Поговаривают, что за свою первую жену от славно отомстил, — снова заговорила Анна. — Стены Кренхольда омыла кровь в память о ней. Если бы лорд Кренхольда не выкрал его супругу, то осаждающие город войска успели бы состариться под его стенами.

— Если так любил, то зачем женится на Бекке? — фыркнула Шарли.

— Все они женятся не на нас, а на наследии нашей матушки, — справедливо заметила Анна. — Благо ни лорд Ньер, ни его величество не знают, что за кровь проснулась в наших жилах. Иначе мы бы уже оказались в стенах дворца. И видели небо через узкую бойницу. А на улицу выходили только тогда, когда король изволит в нас нуждаться, — я поморщилась, но Анна была права. Наша кровь и сила — великий дар древних, но и опасность. Не стоит кому-либо знать о ней. Это была главная причина того, почему я не обратилась к нашему дядюшке. — А так… Отец нас выгодно распродаст, и у него появятся ещё деньги, которые он вложит в очередное рисковое предприятие. А после останется в одних портках. Простите, пожалуйста, я не готова стать товаром.

— А ты знаешь, как избежать этой чести? — хмыкнула я.

— Конечно! Я сбегу. Лучше подохну, чем соглашусь на брак не пойми с кем. Мир слишком широк, чтобы пытаться впихнуть его в один-единственный дом.

В чем-то сестры были правы. Каждая со своей правдой.

Но на душе было неспокойно и тяжело.

— Все это пустая болтовня. Наши судьбы уже предрешены, — озвучила я давно созревшую мысль.

Знала бы я тогда — как была права!

В большом пиршественном зале было непривычно людно. Несмотря на лютующую непогоду, что накануне накрыла наши земли морозом и снегом, в замке было жарко и душно. А еще очень шумно.

Собрались лорды окрестных земель с семьями, челядь продавала или разыгрывала право подавать еду и напитки к столу, съехались бродячие актеры и циркачи. Прибыл даже его величество. Кажется, впервые за все время нашей негласной ссылки.

От драгоценностей, пестрых дорогих нарядов, расшитых золотом и серебром, рябило в глазах. И признаться, мне откровенно не хотелось присоединяться к общему веселью. Я так и смотрела на все через приоткрытую дверь из коридора, оправдавшись тем, что нужно отдать последние указания слугам. А все почести и радости пира достались Шарли и Анне. Правда, младшая моя сестра точно была не в восторге. В этом мы с ней очень схожи. Вот только если я считала, во сколько эти гулянья нам обойдутся и как потом сводить расходы и восполнять запасы, то Анна сейчас представляла, как скачет верхом по скованному морозом лесу, сбивая на ходу ветки коротким мечом. И только Шарли светилась от счастья, купаясь во внимании и выпытывая новости у гостей. Вот кому по душе вечные пиры.

Может, я бы тоже смогла порадоваться гостям, если бы не знала истинную причину их визита. Большинство присутствующих оказались сегодня под одной крышей не для того, чтобы поздравить нашу семью с бракосочетанием и союзом. Они ждали увидеть несчастную рыдающую девицу, которую отдают бешеному Северном псу. Да и самого лорда Нейта Амора. Все же слава, даже не самая добрая, притягивает людей.

В любом случае я сделаю все, чтобы не доставить им удовольствия позлорадствовать. Ни истерик, ни слез никто от меня не увидит.

Я еще раз пробежалась взглядом по лицам гостей, но так и не смогла угадать, кто из них мой будущий муж. Если говорить положа руку на сердце, все присутствующие были для меня на одно лицо. Этакий птичник разноголосых пестрых питомцев.

— Интересно, кто из них Амора? — спросила я, даже не оглянувшись на шаги за спиной.

— Никто, милое дитя, — последовал ответ, а я совершенно несдержанно подскочила, узнав голос короля, и тут же присела в реверансе. — Можешь подняться. Здесь нас точно никто не увидит. И очень надеюсь, что и не услышит.

Его величество король Креор не был мужчиной из тех, которых представляли юные леди, перечитывая женские романы и слушая баллады, где рыцари спасали своих дам из лап чудовищ и преступников. Невысокий, коренастый, он был ровно моего роста, и легко было заглянуть в его глаза. И без того низкий лоб и вовсе прятался за королевским венцом. Что-то в чертах короля напоминало мне мать — те же стального цвета глаза, светлые волосы… а может, я пыталась увидеть то, что хотела. У матери не было во взгляде этой стали, этой тяжёлой задумчивости. Ее доброта была настоящей, а не напускной. И располагающая участливая улыбка не вызывала желания развернуться и сбежать или, как улитка, спрятаться в раковину от такой заботы.