Алиса Чернышова - Очень драконий отбор

- Ха! - черноволосая тряхнула коротко стриженной головой. - Вот я тебя прошу! О каком дружелюбии речь? Оглянись вокруг, мы - на Отборе. Кто бы там что ни говорил, сюда приходят, чтобы дойти до призовой черты. Любой друг тут - враг.

- Ты пытаешься в такой причудливой манере мне сообщить, что мы - враги? - этот разговор понемногу начал меня забавлять.

- Увы, всё же дура, - печально сказала черноволосая. - Но тебе простительно, ты красивая.

- Зато у тебя, конечно, нет такого оправдания, - скривилась я. - Слушай, если ты всё сказала, то у меня есть дела поважнее…

- Значит, ты хочешь, чтобы тебя поставили в пару с леди Аделиной? Или ещё кем-то, кто при удобной возможности насыплет стекла в туфли и яда в суп? - прервала черноволосая.

- Поставили в пару? - я нахмурилась.

- У… Ты не особенно часто бываешь среди женщин, да? Не привыкла к такому? - на остреньком лице брюнетки нарисовалось искреннее сочувствие. - Не поверишь как понимаю. Я росла с батей и одевалась, как мальчишка. И тоже не сразу вникла во всё это “мы-девочки-ходим-вместе-даже-в-сортир” дерьмище.

- “Мы-девочки-ходим-вместе...”? - я в теории догадывалась, о чём она говорит, но на практике никогда такого не наблюдала.

- Ну да. Это как стая. Ты вот - призовая сучка. Но призовые сучки на сборищах вроде этого не ходят сами по себе, потому что тогда их загрызут другие призовые сучки. Давай так… в политике разбираешься? В истории?

- Более-менее, - признала я. - Но больше всё же экономической и военной, чем… кхм… в истории Отборов.

- Во-от! Значит, должна знать, что такое временная коалиция. Тут это работает так же, поняла? Потому что Отбор - это маленькая война. Женская, но всё же - типичная войнушка за власть и ресурсы. Мы все прошли первый этап, нас поселят во дворце - значит, пора создавать коалиции. Ну, то есть “искать подруг” - это такое женское кодовое название. Ты не думай, я тоже не сразу до этого дошла в своё время.

Я с куда большим интересом посмотрела на черноволосую. Всё же, она была совершенно чокнутой… но забавной.

- Вот не могу не поинтересоваться: и почему же мы с тобой должны заключить коалицию… то есть, подружиться?

- Ха! Всё очень просто. Ты будешь красиво смотреться на моём фоне, я буду притаскивать тебе свежие сплетни и помогу выжить в этом зверинце.

- Интересно. А что же ты хочешь взамен?

- О, это очевидно! Ты - первая девица, которая так заинтересовала Кио Ртутного. И это значит, что твои ближайшие подруги будут на виду. Ясно?

Н-да… особенно “на виду” мои ближайшие подруги окажутся, когда вскроется моя истинная цель.

С другой стороны, не обязательно так уж сближаться с девчонкой. Но можно послушать - она забавная. То есть безумица, конечно, но тут уж не мне судить.

Я-то точно хуже.

- Ясно, - усмехнулась я. - Коалиция - так коалиция. Смотри, не пожалей потом!

- Юху! А вот не дождёшься, - она пошла рядом, буквально фонтанируя энергией. - Ну что, выберем ещё одну?

Называется, пусти фомора к детишкам...

- А двоих для этой твоей коалиции мало?

- Мало, - покивала эта забавная девица. - Хотя бы трое! А то загрызут. У нас уже есть красивая - ты, умная - я… теперь нужна милая и домашняя. Или просто милая - на худой конец. Я там присмотрела парочку в других сотнях. Пойдём выбирать? Надо только сразу удостовериться, что мы претендуем на разных драконов - а то, знаешь ли, накладочка выйдет… нужно минимизировать конкуренцию! И поторопиться, а то самых нормальных расхватают.

Честно говоря, мне было преимущественно наплевать на все эти надуманные проблемы. Но потенциально это было неплохим развлечением; всё лучше, чем смотреть на это всё со стороны.

Чем думать о том, что, вероятно, последние дни моей жизни будут выглядеть именно так… нелепо.

- Ну что же, пойдём смотреть на милых, - сказала я со смешком. - И да, мне к тебе так по номеру и обращаться? Или изволишь представиться?

- Хей! Я Марни. Марни Горнифф.

Любопытно…

- Тавельнское имя?

- Да. Проблемы? - она тут же ощетинилась, как приготовившийся к сражению ёж.

- Нет, всё в порядке, - землячка, однако. - Просто странно встретить здесь кого-то с островов.

- Я родилась и выросла здесь, - сказала Марни чуть спокойней. - Но мой отец с островов, да. Он переехал во время Трёхлетнего Излома.

- Военнопленный?

- Не совсем, - Марни отвернулась.

Понятно...

Что же, во время войны дезертировали многие, есть такое дело. И, положа руку на сердце, их очень даже можно понять.

Я была мала, когда разразилось решающее сражение за свободу Вел-Лерии, но очень много слышала о тех временах. Очевидцы (включая отца, который в те времена заведовал военным госпиталем) вспоминали этот период, как воплощение Бездны на земле. Драконьи налёты, превратившие половину столицы в пустыню, ледяную и выжженную одновременно; оборотничьи десанты, вырезавшие под корень отказывающиеся присягнуть Императору деревни; морское сражение за Вел-Лерскую бухту, после которого море горело несколько месяцев, на много лет вперёд загубив рыбный промысел; сражения магов на суше… В общем, то ещё было времечко.