Вероника Десмонд - Академия Альнар. Тайна алхимика

Сердце на миг замерло, а потом забилось пойманной птицей.

Мёртвая магия.

Чёрт возьми, здесь обитает некромантская тварь!

Потихоньку начала пятиться назад, молясь всем богам, чтобы зомби не учуял мой запах. Через пару шагов я запнулась и кубарем полетела куда-то в бок. В нос ударил зловонный запах. Прищурившись в темноте, увидела силуэт, отдаленно напоминающий скелет.

А нет. Это и есть скелет.

Чуть ли не сорвавшись на крик, я заткнула рот ладонью и отползла подальше.Видимо, не одна я такая умная, кто осмелился найти волшебную траву, надеясь на собственную удачу!

Самая глупая идея в мире!

***

Но самое страшное случилось позже. В недрах пещеры раздался страшный рык, породивший несколько следующих друг за другом звуковых откликов, донесшихся до меня.

Судя по звуковой волне, это была очень большая тварь. В голове сразу прокрутилась одна из лекций мистера Ранховски:

« - Зомби, или по-другому северный мбунду - это мертвец, неосознанно и беспрекословно выполняющий роль другого. Как правило, зомби могут стать любые существа, будь это простые люди, или же какой-нибудь грифон. Если вы встретите зомби убегайте со всех ног, молясь о том, чтобы поблизости находился некромант, способный обуздать его. Но если вы встретите Высшего, убегать - уже нет смысла. Смиритесь с судьбой и смиренно ожидайте смерть.

- Профессор Ранховски, а чем Высший отличается от обычного зомби?

- Высший зомби не подвластен чужой воле. Обычно это злой дух, и что самое главное, разумный. Он не подчиняем, агрессивен и крайней силён. Первый признак Высшего - это голос. Он не мычит, а рычит...»

Быстро вскочила и побежала со всех ног. Дыхание сбивалось, а сердце было готово выпрыгнуть из груди. Рык доносился всё ближе. И через пару секунд он догнал меня, взлетев вверх и перегородив путь.

Что ж. Мало того, что я встретила Высшего. Так он ещё и оказался драконом. З-замечательно. Шансы остаться в живых стремительно сводились к нулю.

Крылья дракона были столь огромны, что когда он распахнул их, выход из пещеры оказался закрыт. Я никогда не видела драконов в живую, лишь на картинках учебниках.

Из его пасти торчали выпирающие жёлтые клыки, а из гортани шли такие вибрации, что дрожь охватывало всё тело, заставляя стучать зубами от ужаса.

Дракон хищно втягивал воздух, а затем выдыхал, опаляя меня тёплым дыханием. Становилось совершенно понятно, что он не являлся нежитью. Но эта мысль не успокаивала меня. Какая разница - быть съеденной зомби или живым Стихийником*?

Я жила в удивительном мире. Здесь обитали разные существа. Одними из них были драконы.

Одни размером с маленькую гору могли достигать до восьмидесяти пяти футов в длину, другие, с молочным, как пенка от молока, брюхом обитали на дне океана. Были и маленькие драконы, вроде Подземных. В народе их кличут «подземными стражами», потому что скрывались они в скалистых пещерах и были похожи на маленьких золотых птичек, лишь перепончатые крылья, между когтистыми концами которых было целых восемь локтей, выдавали их.

Как повелось, драконы Эфириума традиционно делились на пять родов по цветам: знакомые уже вам Подземные - золотые, Водные - белые, Воздушные - синие, Металлические - серебряные, в исключительных случаях встречались Стихийные - медного окраса.

Но это только общеизвестные факты. Как по мне, Стихийный был вовсе не медный - это его в талмуде «Драконы мира» так окрестили. Он был скорее тёмно-рыжий, как янтарь, с такой, знаете, коричневой дымкой на хребте.

По всему выходило, что ... ну, что мне кранты. Стихийники - не просто легенда. Они хищники, безжалостные и кровожадные. У всех детей в сказке злодеями были не пираты, ни злые колдуны и ведьмы, а Стихийники.

- Темной ночью, услышав шорох

Замирает в испуге город.

Стонет ветер, потухли огни.

На подходе кровавые дни.

Древний месяц идёт на поклон.

Появился в небе дракон, - пропела я всем известную страшилку и шумно вздохнула, когда дракон наклонился еще ближе и посмотрел на меня алыми, как кровь, глазами.

***

Он разорвёт меня в долю секунды, - подумалось мне, и в тот же миг двукрылое существо резко бросилось на меня, и я пронзительно закричала. Я не могла сдвинуться с места. Вязкий ужас настолько заполнил моё сознание, что ноги приросли к земле. Бежать - бесполезно. Так и простояла, крепко зажмурившись.

Ничего не происходило.

Я распахнула глаза. Чудовище наклонило свою чешуйчатую морду так, что она оказалось прямо передо мной. Вдоль хребта шли острые чёрные шипы, тянувшиеся до самого хвоста. На брюхе виднелось черное пятно, словно чешуя потемнела и вот-вот отвалится. Он был сильный. Очень сильный.