- Помнится, в последний раз эту дверь открывала сотня крепких мужчин, - печально возвестил он, не утруждая себя приветствиями, - и даже тогда она открылась лишь наполовину. Не слишком разумно было полагать, что две девочки смогут их превзойти, моя милая сестра.
- Пока что они работают лучше, чем любой из тех мужиков, взятый по отдельности, мой любезный брат, - богиня держалась невозмутимо, будто вовсе не ее хитрый план только что полетел псу под хвост. - В следующий раз я приведу сотню таких, как они, только и всего.
- Не думаю, что это понадобится, несравненная моя сестрица, - бог шагнул ближе и улыбнулся так нежно, что я почти ему поверила, - Дверь все же открыта и преодолима, пусть и ценой некоторых... неудобств.
- Как тебе будет угодно, драгоценный мой братец, - сладко пропела богиня и осторожно попятилась прочь от ворот, будто боялась, что сейчас ее начнут выталкивать силой, - Не смею препятствовать тебе, пусть даже вид величайшего из богов, лезущего в щель, подобно таракану, разобьет мое бедное сердце.
- Полагаю, кое-кто из присутствующих здесь с радостью избавит твои прекрасные глаза от столь жалкого зрелища, - в тон ей проворковал «драгоценный братец», подходя еще ближе.
Широкая спина бога на мгновение загородила меня от «прекрасных глаз» и в ладонь мне легло что-то маленькое, круглое и очень холодное. В голове прояснилось окончательно, будто меня ледяной водой окатили.
Восхитительно! Еще одна божественная игрушка? Будто я и без того мало натерпелась от богов и их божественных штучек!
Но, как только эта вещь оказалась у меня, сила Светлейшей Госпожи отпрянула, будто между нею и мной стену поставили.
Я выпрямилась во весь рост, расправила плечи и открыла было рот, чтобы сказать то, что давно уже рвалось с кончика языка, но не успела.
Богиня заговорила первой:
- Подумай, смертная, хорошо подумай. Изгнав меня, ты потеряешь все, ради чего проделала весь этот путь. Сейчас вся моя сила в твоих руках! Проси и получишь все, что угодно! Чего там обычно хотят смертные? Богатства? Власти? Вечной юности и красоты?
Конечно, вот это вот все и побольше, а еще любовь совершенную, счастье безбрежное и силу, равную силе богов. Тогда мир уж точно рухнет раньше, чем я успею насладиться победой. Впрочем, кто бы мне дал спокойно дождаться конца мира. Как там говорится, «бог дал, бог и взял»? И ведь возьмет, еще как возьмет, даром что не бог, а богиня.
Честное слово, я пыталась красиво и торжественно сказать что-то вроде «приказываю тебе уйти из этого мира и никогда не возвращаться», но голос подвел. Все на что меня тогда хватило, это сдавленное шипение и довольно энергичный жест. Вполне красноречивый, хоть и не слишком приличный.
К счастью все, кроме той, кому мое бессловесное послание и было адресовано, стояли в тот момент ко мне спиной, иначе я бы потом со стыда сгорела. И даже не к счастью, а к неописуемому моему восторгу, истолковано все было более чем правильно. Богиня надменно вздернула свой совершенный подбородок и гордо прошествовала к воротам, где и растаяла легкой дымкой, так и не проронив ни слова.
- И что теперь? - тихо спросила я, усаживаясь на пол рядом с неподвижной Избранной. Ноги очередной раз отказались меня держать, хоть на этот раз скорее от облегчения, чем от усталости. Усталости как раз не было и в помине, более того, я давно не чувствовала себя настолько... здоровой?
- Если угодно, считайте это прощальным подарком, - бог изящно присел рядом и чуть коснулся моей левой руки, все еще сжатой в кулак.
Странным образом, я уже знала, что увижу, когда разожму его. Тусклую и потертую серебряную монетку.
- И горечь поражений слаще меда, в сравнении со вкусом сбывшейся мечты... - продекламировала я нараспев, и осеклась. А что, если мое глупое детское желание тогда услышали и исполнили? Ведь сделать кого-то лучшим в мире проводником очень просто, если убрать всех, кто...
- Иногда в легендах не больше правды, чем в сказках о сырной фее, - сидящий рядом бог, улыбнулся светло и печально, - Этот Храм был построен для того, чтобы напоминать смертным о присутствии богов. Обычай же приносить дары в обмен на исполнение желаний всего лишь порождение человеческих умов, движимых страстью к наживе. Полагаю, после нашего ухода им не составит труда выдумать себе новых богов.
- Уверена, они будут поистине счастливы это сделать, - согласилась я несколько рассеянно, потому что мысли мои уже занимало нечто совершенно иное: - Когда вы уйдете, нужно ведь будет закрыть за вами дверь? Как это сделать?
Читать дальше