Екатерина Флат - Аукцион невест

И речь Гиора, и мои размышления прервало появление дворецкого.

- Прибыл господин Ланс, - абсолютно безэмоционально доложил он. - Ожидает госпожу Алану в гостиной.

Ах, ты ж, зараза... Принесла нелегкая...

- Алана, что сидишь, иди давай. Но ты все поняла? - строго глянул на меня Гиор.

- Да-да, я в полной мере прониклась твоей заботливой родственной речью, - заверила я, вставая и направляясь к выходу из кабинета.

Мда. Теперь бы еще найти здесь гостиную, где ждет не дождется меня “добрый и отходчивый” Ланс.

Вот честно, встреть я Ланса просто на улице, вряд ли бы узнала. Дело было не только в маске. Просто на балу от него чуть ли не волной расходилось желание кого-нибудь прибить, а сейчас передо мной стоял вроде бы совершенно адекватный молодой мужчина. Вполне себе симпатичный блондин в строгом камзоле, вот только меня сразу напряг чересчур внимательный и серьезный взгляд. Похоже, жених Аланы сейчас сразу засек, что что-то с его невестой не то. Но сразу и в лоб спрашивать об этом все же не стал.

Взяв меня за руку, галантно коснулся губами тыльной стороны ладони.

- Доброе утро, Алана.

- Доброе утро, Ланс, - отозвалась я, что-то меня настораживало такое резкое изменение в его поведении.

Но пока все было тихо-мирно. Я присела в кресло, он занял соседнее.

- Извини, что нагрянул так с утра пораньше. Я знаю, конечно, что ты обычно в это время отправляешься на прогулку и не любишь, чтобы тебе мешали.

Да? Правда? Интересно, и куда же я должна буду традиционно прогуляться?

- Но и я откладывать этот разговор не хотел, - продолжал Ланс. - В первую очередь, я прошу меня извинить за чересчур грубое поведение вчера на балу. Надеюсь, ты понимаешь, что тут большую роль сыграла маска. Мне из-за нее сложно себя контролировать. А когда я тебя увидел рядом с Рейнаром, то вообще последний контроль потерял.

- Мы просто потанцевали, - на всякий случай повторила я, - потом мне стало дурно из-за духоты, потому лорд сопроводил меня на балкон. Только и всего.

- Поверь, я тебя ни в чем не подозреваю, - Ланс вздохнул. - И еще раз прошу меня простить за ту грубость. Но сейчас я бы хотел поговорить с тобой кое о чем еще.

Пожалуйста, только не о свадьбе!

- Речь о нашей свадьбе, Алана.

Смотрел на меня выжидающе. Видимо, я должна была как-то среагировать. Ну я и среагировала: всеми силами постаралась не показать, как же меня не впечатляет сама эта идея.

- А что не так со свадьбой? - осторожно уточнила я.

- Боюсь, твой брат не оставил свою безумную идею отдать тебя в жрицы Безликого, - мрачно пояснил Ланс. - Мне сегодня донесли, что он снова это обдумывает.

Это кто донес? Тот лысый тип с татуировкой на затылке? Но как успел? Буквально же несколько минут прошло между его уходом и появлением Ланса. Или тут какое-то магическое оповещение есть?

- Конечно, без твоего согласия он все равно это провернуть не сможет, но в любом случае меня настораживают его намерения. Потому, Алана, я настаиваю на том, чтобы мы уже назначили дату свадьбы.

Да без проблем. Идеальный день: следующий после того, как я обратно с его невестой местами поменяюсь.

- Мне кажется, ты зря опасаешься. Раз уж тем более без моего согласия Гиор ничего сделать не сможет, - в мыслях я уже вовсю ликовала.

- А смысл тянуть со свадьбой? - Ланс смотрел на меня так, что аж не по себе стало. - У тебя какие-то сомнения?

Опять пришлось импровизировать.

- Просто понимаешь, Ланс, - я отвела взгляд, старательно изображая смятение, - вчера на балу ты меня так напугал своей яростью. От твоей хватки даже внушительный синяк на руке остался. Да, конечно, я понимаю, это все маска, - еще бы я это и вправду понимала, - но и ты постарайся меня понять. Не обижайся, Ланс, но мне нужно еще время. Да и, кстати, о времени, мне как раз пора идти на традиционную прогулку.

Но Ланс что-то откланиваться не спешил.

- Ты изменилась.

Я очень постаралась даже не дрогнуть, лишь вопросительно на него взглянула. А он словно нарочно эту тему напоследок оставил, хотя наверняка сразу заметил.

- Ты словно другая стала. Не мямлишь больше, взгляд не бегает, да даже голос немного иной. Я уж не говорю о том, что сами черты лица пусть едва уловимо, но изменились, - откинувшись в кресле, он скользил по мне оценивающим взглядом. - Наверняка и фигура немного другая, но это дурацкое платье все равно скрывает. И с чего вдруг такие внезапные перемены?

Я даже ничего соврать не успела, он сам продолжил:

- Из-за маски, так? Ты ведь вчера впервые ее надела, верно? И она все-таки вот так на тебя повлияла? Пусть магию пробудить не могла, но чуть изменила внешность?