Екатерина Флат - Чёрный ирис

Причиной оказался человек. На песках лежал раненный мужчина средних лет. Без сознания и явно слабый настолько, что больше походил на мертвого, чем на живого. Даже окровавленная, его одежда выглядела явно дорогой, да и острая форма черной бородки выдавала принадлежность несчастного к купеческому сословию. Лицо же его показалось мне отпугивающе странным. Застывшее выражение ужаса больше походило на вылепленную маску. Хотя, быть может, это полумрак создавал такую иллюзию.

– И что встали? – равнодушно поинтересовался Джабраил. – Много лишнего времени?

– Надо помочь этому бедолаге! – возмутился Дастрияр. – Не можем же мы его бросить умирать среди песков!

– Почему не можем? – джинн скептически приподнял брови.

– Потому что порядочные люди так не поступают, – тут с жаром ответил сын эмирхана.

– Вот и пусть валяется тут дальше до появления порядочных людей, а мы продолжим путь.

– Джабраил! – не выдержалась я.

– Ладно, молчу, – джинн демонстративно закатил глаза. – Раз вы все так враз оглупели, и никому кроме меня вовсе не кажется странным, что вдали от городов и торговых путей мы вдруг нашли непонятного незнакомца.

Но его уже никто не слушал. Зехир распорядился устраивать привал прямо здесь и быстро раздавал указания. Люди спешно разводили костер и взялись за приготовление ужина, часть джиннов отправилась привычным дозором, а другая часть занялась помощью раненому. И лишь мы с Джабраилом как всегда остались в стороне. Мне вообще никакую работу не доверяли, видимо, опасаясь, как бы драгоценная предсказательница не умерла от усталости, пока помешивает жаркое в котелке. А джинн, которого уже и не игнорировали даже, сам не спешил кому-либо помогать.

– Посмотрим-посмотрим, как это прояснит ситуацию, – скептически произнес Джабраил, наблюдая, как раненного купца приводят в чувство. – Ты на всякий случай держись от него подальше.

– А что, ты подозреваешь какую-то каверзу? – я не разделяла беспочвенных подозрений друга.

– Просто я слишком много повидал в жизни, чтобы верить в случайность встреч посреди мертвой пустыни. Особенно когда ты, преследуемый ифритами, ищешь затерянный храм. Тут и самому себе-то доверять нельзя. А всяким незнакомцам и подавно.

Купец, между тем, пришел в себя. Ему помогли сесть поближе к костру и вручили чашку горячего чая. Из-за дрожи в руках незнакомец едва не пролил ароматный напиток и, поднеся ко рту, пил так жадно, словно мучился жаждой уже много дней. Стражники и стражницы сидели кругом, не сводя с него глаз. За их спинами возвышались джинны. Наверное, купцу окружающие казались больше суровым караулом, чем милостивыми спасителями. Мы же с Джабраилом традиционно держались в стороне.

– Что с вами произошло? – на правах главного Зехир заговорил первым. Пусть голос его и звучал более-менее дружелюбно, но я явственно услышала нотки скрываемой настороженности. Видимо, тут он был солидарен с Джабраилом.

– Я...я... – голос купца сначала дрожал, но вскоре уже зазвучал уверенней: – Меня зовут Таадир. Родом я из Давтихиза, держал путь с караваном в благословенную Ардаллу, – он беспокойным взглядом оглядел окружающих. – Благодарю вас, милостивые люди и...джинны, – присутствие последних явно Таадира пугало. – И не устаю благодарить Матерь Природу, что послала вас, даруя мне спасение! На мой караван напали ифриты, много ифритов. Они словно бы спешили куда-то, а мы, к собственному несчастью, попались им по пути. Я слышал, что одна из этих тварей объявилась в Авликесе, но счел глупыми выдумками. И вот, увидел воочию, – он перевел дыхание, пытаясь успокоиться. – Я не знаю, что произошло с моими спутниками. Нас просто расшвыряли как камни с дороги. И если бы не вы, я бы так и умер посреди песков, пропавший без вести торговец древними манускриптами.

– Вот тебе и ответ, – прошептала я Джабраилу. – раз ты считаешь, что судьба должна подать нам знак через этого купца, то, пожалуйста, радуйся. Наверняка, ему среди древних свитков попался какой-нибудь особо редкий, где говорилось о способе поднять храм Времени из-под песков.

– Тебя послушать, все так просто, слов нет, – джинн не разделял моего энтузиазма.

– А что гадать, просто или не просто, – я пожала плечами, – подойдем к несчастному купцу и осторожно расспросим. Только не надо опять начинать старое 'тебе нельзя подходить к незнакомцам', сам же видишь, никакой тут опасности нет, всего лишь несчастный человек. А тебе одному он ничего не скажет, вон с каким ужасом на джиннов смотрит.