Светлана Багдерина: Срочно требуется царь [СИ]

Осознав это, он пристальнее присмотрелся к Густе и нашел ее внешность не то, чтобы отталкивающей, но и далеко не идеальной, да и дама, строго говоря, была не первой свежести: чуть-чуть за двадцать, перестарок... Однако разве был он в том положении, когда мог выбирать? В дурных связях Мангустина замечена не была, детьми и мужем не обременена тоже, поэтому царь, наконец, решился заключить с ней договор - она рожает ему сына и взамен наслаждается привилегиями, присущими царице.

Мангустина для вида пораздумывала (ровно три часа, если быть точным) и согласилась. Ее отец, граф Югиц, узнав о новом статусе своей дочери, удивился, но вслух порекомендовал ей быть осторожной и постараться не попадаться на скандалах какого-либо рода, дабы не разделить печальную участь ее предшественниц.

Прошло три месяца с тех пор, как Нафтанаил взял Мангустину в свою постель и исправно старался каждый вечер зачать наследника, когда та объявила, что беременна. На радостях 62 государь публично объявил о своем четвертом браке с графиней Мангустиной Югиц, что было встречено народом с вялым энтузиазмом.

Уже было отчаявшийся заполучить наследника монарх уделял все свое внимание состоянию и настроению будущей мамы, чем изрядно ее нервировал 63 . Страдавшая жестоким токсикозом царица была вынуждена отложить грандиозные планы по увеселению собственной персоны на после родов, что отнюдь не прибавило ей благодушия.

Наконец настал день Икс, и царица удачно разрешилась от бремени, чем несказанно обрадовала своего уже к тому времени законного супруга Нафтанаила. Ребенок оказался мальчиком, из-за чего новоиспеченный отец сиял, будто начищенный медный таз, и на радостях повелел открыть на двадцать минут казну для народа от имени супруги 64 . Счастливый народ пил и гулял три дня за здоровье наследника Алексана прямо на дворцовой площади, вызывая у царицы один приступ мигрени за другим. Но окончательно ее добило сообщение монарха о том, что ребенка она должна будет выкормить сама, и что он не позволит нанимать для него мамок и нянек 65 .

Семейное счастье Нафтанаила ничто не омрачало до тех пор, пока, спустя несколько дней после празднования двухлетия наследника, его отец, Аникан, по-прежнему прикованный к постели, вдруг неизвестно каким образом сильно простудился. Болезнь старого царя основательно подорвала его и так слабое здоровье, точнее, то, что от него осталось после несчастного случая на охоте, и через две недели, ровно к десятилетней годовщине смерти его супруги Лебедыни, у него отказало сердце. Нафтанаил, всегда помнивший о состоянии своего родителя, так как периодически навещал его в его покоях, уже был внутренне готов с ним проститься, поэтому, справив пышные похороны и объявив положенные три дня всенародного траура, вскоре вернулся к прерванным государственным делам.

Худо-бедно перетерпев три года после родов, едва дождавшись момента, когда ребенка можно будет сплавить на попечение первым учителям и опекунам, Мангустина уже вовсю потирала руки, предвкушая грандиозный недельный бал-маскарад, который она закатит по случаю своего возвращения в свет, как одним не очень добрым утром она получила записку от Костея, который вел себя подозрительно тихо все это время и свои вопросы решал с царем напрямую, не пользуясь ее, Мангустининой, помощью. В ней он требовал встречи.

На встрече Мангустина услышала от него, что он снова нуждается в ее содействии, а именно - средний брат, Незнам, стал приобретать все больше влияния на царя, и эту угрозу незримой власти Костея необходимо устранить. В противном же случае любезный господин советник расскажет Нафтанаилу не только о роли Мангустины в смерти Белолуги и Елании, но и о том, что Алексан - не его ребенок 66 .

Мангустина, сама не слишком уверенная в том, кто стал истинным отцом Алексана 67 , решила, что теперь ее царской власти будет достаточно, чтобы раз и навсегда прекратить этот шантаж. Она отказала Костею в самых резких выражениях, напоследок пригрозив выдворить его из страны без выходного пособия. Костей, безмолвно пожав плечами, развернулся и ушел.

Царица облегченно вздохнула.

На следующий же день после разговора с Костеем Мангустина и Алексан заболели непонятной хворью, вызвавшей горячку и сыпь на всем теле. Болезнь держала их в своей хватке полгода, вводя всех лекарей царства и дружественных государств в ступор, после чего состояние матери, а затем и сына резко ухудшилось, и к утру оба отошли в мир иной.