Сара Рааш - Лед как пламя

— «Эффективное осуществление налогового контроля в правление королевы Жизель»? — читаю я вслух.

Королева Якима прислала мне книгу о введенных ею законах по налогам и сборам?

Финн передергивает плечами.

— Она хотела засыпать нас подарками, но мы убедили ее, что не сможем их увезти. Королева Якима приглашает вас в свое королевство. Собственно, как и королева Вентралли.

Я беру второй сверток, а когда разворачиваю его, на стол ложится вышитый гобелен: переплетение цветных нитей рисует снежные винтерианские поля, настигающие зелень цветущих просторов Спринга.

— Это приказала вышить королева Вентралли, — замечает Финн. — Чтобы поздравить вас с победой.

Я провожу пальцем по изгибам серебристой нити, разделяющей Винтер и Спринг.

— Мы обращались к Вентралли и Якиму, собирая союзников для борьбы с Ангрой. Тогда королевским семьям не было до нас никакого дела. С чего такая перемена?

Морщинки на лице Грира углубляются, выдавая его возраст, плечи сутулятся.

— Корделл запустил руки сразу в два королевства Сезонов — в Отем и Винтер. С таким крепким плацдармом Ноум при желании с легкостью может завоевать и Спринг. У Саммера есть торговые соглашения с Якимом, но нет официального союза. Другие королевства Гармонии страшатся честолюбивых замыслов Ноума, прекрасно зная, что он ищет магический источник. Они прощупывают почву, выведывая, насколько Винтер предан Корделлу и можно ли свергнуть Ноума.

— Вентралли и Яким выказали настойчивое желание видеть вас у себя, — добавляет Финн. — Королева Жизель заверяла, что вам всегда будут рады. Королева Раэлин говорила то же самое от имени короля Вентралли, да он и сам горит желанием встретиться с вами.

Я качаю головой.

— Вы обнаружили в этих королевствах признаки того, что… он жив?

Не могу произнести его имя. Язык отказывается повиноваться.

— Нет, моя королева, — отвечает Грир. — Никаких признаков жизни Ангры. Однако мы не добрались до Пейзли… Переход через горы опасен, и после приема в Вентралли и Якиме мы решили, что в этом нет необходимости.

— Почему?

— Потому что Пейзли — королевство Гармонии. Никто из них не принял бы изгнанного короля Сезонов. Яким и Вентралли нас-то не хотели принимать. Не думаю… — Грир на пару секунд умолкает. — Не думаю, моя королева, что Ангра в Примории.

Он произносит это таким тоном, что я невольно закрываю глаза. Когда я впервые предложила отправить кого-нибудь на поиски Ангры, все сочли мое решение безумием. Ангра испарился сразу после битвы в Эйбриле. Большинство моих людей считает, что он не сбежал, а был поглощен магией.

— Ангра мертв, — подтверждает Генерал. — Он больше не представляет опасности, и нам не стоит о нем беспокоиться.

Я устало смотрю на него. Генерал, как и весь мой винтерианский совет, верят в победу над Ангрой. А ведь я рассказала им, что магию из его накопителя подчинил Распад — темная энергия, образовавшаяся тысячелетия назад, до создания королевских накопителей. Давным-давно каждый житель земли имел свой накопитель, но, начав использовать магию во зло, люди породили Распад. Создание королевских накопителей и уничтожение всех остальных ослабили Распад, и все же он не исчез. Именно он подпитывал силу Ангры, пока Мэзер не сломал посох Спринга.

Если Ангра жив, то может быть таким же, как я: сам себе накопитель, не обремененный никакими ограничениями. И Распад может стать… бесконечным. Но если Ангра жив, то почему прячется? Почему не подчинил себе мир, поработив нас всех? Возможно, именно это убеждает Генерала в том, что Ангра мертв.

Взгляды всех, даже Коналла, Гарригана и Нессы, обращены на меня. Я смотрю за их спины, широко раскрыв глаза. Одну секунду… никто не наблюдал за тем, что происходит снаружи…

— Какие-то проблемы?

В палатку, нагнувшись, заходит корделлианский солдат, а за ним следуют еще трое. Стоит вооруженным и облаченным в доспехи людям заполнить палатку, как мой совет напрягается, сбрасывая с себя притворные расслабленность и спокойствие.

Я хочу рычать, когда вижу, что вслед за ними появляется Терон.

— Уверен, они обсуждают, как лучше всего организовать работу Тадильского рудника, — предполагает принц, вставая рядом со мной. Склонив голову набок, он устремляет взгляд на своих солдат. — Какие тут могут возникнуть проблемы?

Солдаты медлят, но Терон — их принц. Они удаляются из палатки, и он обвивает рукой мою талию. Магия трепещет во мне прохладой, но я не чувствую радости. Не должна я нуждаться в том, чтобы мне на помощь бросался человек из чужого королевства. А уж тем более отражал нападки тех, кто вроде как нас защищает.