Элла Саммерс - Магия фейри

— Слишком холодно для демонов, — сказал он. — Их истинные формы не очень хорошо приживаются за пределами трёх центральных кругов ада. Здесь они слишком слабы, и они не могут брать носителей в царстве духов, чтобы те защитили их от холода. Только на Земле они могут вторгнуться в сознание носителя. Здесь, в аду, они вынуждены внушать свою волю исключительно через страх.

— Что насчёт низших демонов? — спросила Наоми. — Я читала, что они могут выживать на верхних кругах царства духов.

— Действительно, могут.

Он показал на пару созданий, тычущих в адских гончих длинными паучьими пальцами. Каждый из них выглядел как огромный домашний кот с чужеродными лапами, колючим хвостом, крыльями летучей мыши и голосом русалки. Булькающее мурлыканье прокатывалось по их волнистой шерсти.

— Это что такое? — спросила Наоми.

— Кое-какие из низших демонов, которых ты упоминала.

Она ахнула, когда два кота укусили одну адскую гончую.

— Это не такие демоны, каких воображает себе большинство людей. Они не могут вселяться в человека, и тем самым никогда не выбираются из ада.

— Тогда как они могут быть демонами? — спросила Наоми.

— Они имеют нечто общее со всеми демонами: они происходят из этого царства, так что их магия не меркнет со временем. И в отличие от других иномирных, они материальные существа.

Один из демонических котов поднял взгляд от адской гончей, которую он пожирал, его красные глаза пульсировали, встретившись с Наоми. Она потянулась к своему мечу.

— Тебе он не понадобится, — сказал драконий принц, поймав её руку. — Они питаются только созданиями, которые родом из этого мира.

Наоми уронила руку с меча.

— Ладно, как скажешь, Принц Тихоокеания.

— Это неподобающее обращение, — сказал он. — Тихий Океан был территорией моей династии, а не моим именем.

Наоми сложила пальцы вместе и улыбнулась.

— Прости, не удержалась. Я всего лишь проблемная девочка из двадцать первого века.

— Женщины были проблемными в любом столетии, — сказал он. — Едва ли двадцать первый век стал феноменом.

— Очень смешно.

Он опустил подбородок.

— Ты малопонятна.

— Думаю, ты имел в виду, загадочна, — сказала она с усмешкой.

Он вернул её усмешку.

— А может, я имел в виду «малопонятна», как я и сказал, — он провёл ногой по её тени. — У тебя есть тень. У тебя есть магия. Большинство людей здесь не имеют ни того, ни другого. Ад пожирает людей. Люди здесь не стареют. Они лишь теряют свою магию со временем.

— Что насчёт звериных людей с Огненных Равнин?

— У тех магов есть некоторая магия. Они тянут её из зверей, рождённых в царстве духов, — он повернулся к деревьям. — Идём. Мы должны двигаться. Ещё больше зверей приближаются.

Наоми повернулась, чтобы последовать за ним, но её ноги не двигались. Что-то жёсткое врезалось в неё, и она упала. Её руки оцарапались о шероховатый асфальт. Она подняла взгляд, поморгав и пытаясь адаптироваться.

Она вернулась на улицу, где сражалась с темным фейри. Обратно на Землю. Но тёмный фейри исчез. Клочок бледно-жёлтой бумаги опустился на последних волнах его рассеивающейся магии. Наоми выхватила его из воздуха, перевернув, чтобы прочитать текст, написанный кровавыми чернилами.

— Гибриды, — прочла она. А прямо под этим словом маленьким шрифтом был напечатан адрес в Мюнхене.

У Наоми было зловещее предчувствие, что кто-то за ней следит. Надо признать, после того, через что она только что прошла, все дело могло быть в её расшатанных нервах. Смотаться в ад и обратно производит на людей такой эффект.

Но на тот случай, если она ещё не совсем выжила из ума, она держала руку на рукоятке меча, пока шагала к своей машине. Тени двигались вокруг неё со всех сторон, точно она оказалась в фильме ужасов. Кожаные подошвы шаркали по отколовшейся крошке многовековой брусчатки. Воздух вонял бензином и резиной. Порыв ветра просвистел по её шее сзади. Наоми резко развернулась, на ходу вытаскивая меч. Она ожидала обнаружить монстров или темных фейри или даже адских гончих. Она не ожидала три дружелюбных лица.

— Неплохой приёмчик, Наоми, — прокомментировал Каллум, подмигивая и отодвигая её клинок в сторону двумя пальцами.

Позади него стояли два мужчины, Тони и Дал. Высокие, широкоплечие и сложенные из жёстких мышц, три мага выглядели как элитный военный отряд, готовый проникнуть во вражеский оплот. Неудивительно, что подруга Наоми, Сера, называла их бойцами. Они также образовывали внушительный магический удар. Хоть снаружи они и выглядели крутыми, внутри они были сладенькими как ангельский бисквит. Окей, ну может, скорее как вишнёвый тарт. У этих бойцов порочное чувство юмора.