Екатерина Флат: Замуж на три дня

Я распахнула двери гостиной и с порога воскликнула:

— Мне срочно нужно замуж!

Вздрогнув от неожиданности, сидящая на диване тетушка Миллиса опрокинула чашку с чаем прямо себе на пышный подол. По зеленой ткани вмиг расползлось пятно.

— Новое платье! — Тетушка всплеснула руками и сердито взглянула на меня. — Тэана Раввэнна тар Виен! Немедленно выйди из комнаты и войди, как подобает настоящей леди!

Я тут же вернулась в коридор, закрыла резные двери и мысленно принялась считать. Интересно, сколько нужно подождать, чтобы тетя успокоилась? Хотя сколько ни жди, все равно не успокоюсь я. Простояв от силы с полминуты, я постучала и, услышав позволение, вошла в гостиную. Под цепким взглядом любимой родственницы как можно любезней произнесла:

— Добрый день. Позвольте составить вам компанию за чашечкой… кхм… — нет, про чай лучше не упоминать, — и скоротать время полуденного зноя за приятной беседой.

Все еще сердитая тетушка молча указала мне на кресло, стоящее по другую сторону столика, а сама снова налила в свою чашку ароматный напиток из изящного чайника.

Я присела напротив, всеми силами стараясь скрыть волнение и выглядеть спокойной. Но как подвести разговор к самому главному? Придется начинать издалека…

— Какая чудесная сегодня погода, не находите? — Что-то получилось совсем уж издалека, я снова не выдержала: — Тетушка, послушайте, мне нужно выйти замуж, и как можно скорее!

Она ничего мне не ответила, сделала пару глотков чая, словно нарочно растягивая паузу. Видимо, еще сердилась из-за платья, но наконец все-таки холодно поинтересовалась:

— Откуда такая срочность, Тэя? Вчера, когда я тебя уговаривала отправиться в королевскую резиденцию, ты что мне заявила? «Ой, да зачем это… — тонким голосом жеманно передразнила она. — Ой, да мне это не надо… Пусть замуж выходят те, кому больше заняться нечем». Что? Не твои слова?

— Да, мои. Но я все взвесила, хорошенько обдумала за это время и признала вашу правоту.

Она не поверила ни моему невинному тону, ни милейшей улыбке.

— Тэя, признавайся: у тебя проблемы в университете?

— Нет-нет, что вы. Какие у меня там могут быть проблемы… — Я старательно сохраняла беззаботный вид.

— Да? — Тетушка Миллиса скептически изогнула бровь. — Ты только салфетку оставь в покое, и так уже петлю висельника из нее скрутила.

Я отложила несчастную салфетку. Похоже, нет смысла притворяться, что все нормально, раз неосознанно себя выдаю.

— Что ж, признаю, вы правы. — Я вздохнула. — Да, у меня в университете… небольшие проблемы. И из-за этого негод… — чуть в сердцах не сболтнула я лишнего, но тут же поправилась: — Из-за этих проблем обучение магии уже не является для меня приоритетным.

— Дело только в этом? — Тетушка смотрела на меня столь цепко, словно видела насквозь.

Но я все-таки рискнула солгать:

— Конечно, дело не только в университетских проблемах. Просто вы правильно вчера сказали: такой шанс ни в коем случае нельзя упускать. Мне в следующем году будет двадцать. В общем, когда, если не сейчас? Верно?

Еще немного посверлив меня подозрительным взглядом, тетушка Миллиса все же смягчилась:

— Не буду скрывать, Тэя, я очень рада, что ты передумала. Ты же знаешь, как я переживаю за твое будущее. Ведь мы с Лаером уже в возрасте, мало ли что, а без нас ты останешься совсем одна, все равно от безответственного Вистана толку нет. Но ничего, — мягкая улыбка озарила ее лицо, — раз ты передумала, через месяц уже выйдешь замуж.

— Вы даже не представляете, с каким нетерпением я этого жду, — искренне призналась я. — Только я от волнения забыла некоторые детали, которые вы вчера упоминали. К примеру, о количестве женихов, их знатности, магическом потенциале… Можете повторить?

По правде говоря, я ту тетушкину восторженную речь слушала вполуха, мне это было попросту неинтересно. Ну да, имелись на тот момент темы и поважнее, из-за которых я в итоге оказалась в безвыходном положении.

— Конечно, милая, все напомню. — Тетушка пылала энтузиазмом. — Как мне сообщила Дарлея, в этом году в королевской резиденции соберутся тридцать два лорда и сорок три юных леди, с тобой — сорок четыре.

— Простите, что перебиваю, но, получается, женихов на всех не хватит? — Я нервно закусила губу.