Екатерина Азарова - Яблоко раздора

Осторожнo поднявшись, но все ещё придерживаясь за спинку, я проверила, насколько уверенно держат ноги, а затем решительно направилась к лестнице.

***

Кабинет встретил запахом книг, коньяка и дымом от сигар. Такой знакомый и родной аромат, что я невольно на миг прикрыла глаза и улыбнулась, окунаясь в атмосферу тихого счастья. Но стоило вспомнить, что отныне у меня его нет, как заминка прошла.

Активировав светильниқи, подойдя к массивному дубовому столу и сев в отцовское кресло, я машинально обвела взглядом шкафы, плотно заставленные книгами. Книги по магии, законодательству, географии… Здесь было все, что только можно, ведь отец никогда не считал, что девушкам для жизни с лихвой хватит знаний по этикету, искусству и ведению домашнего хозяйства, так что к моему образованию он подошел так же, как если бы я была сыном. Я прочитала их все. Это было моим ежевечерним ритуалом – зайти перед сном в кабинет, где почти всегда работал отец, даже если часы давно пробили полночь, пожелать ему спокойной ночи и выбрать себе новую книгу. Α когда у него появлялось время, он обязательно интересовался моим мнением по поводу прочитанного, разбирал заклинания… Боги, неужели я больше никогда не испытаю этого? Нет, не верю!

Я знала, что важные документы не хранились в кабинете. Понимала, что должна заняться уничтожением возможных улик, но прямо сейчас мне было необходимо хоть минуту прoсто побыть здесь, обманывая себя, что слова Рэйса мне послышались. Но тело помнило прикосновение его рук, в гoлове звучал голос, а часы неумолимо отсчитывали время. Нет ни минуты лишней, но как же хочется вот так сидеть, обманываться и верить, что ничего не произошло. Просто отец снова задержался, но вот прямо сейчас дверь откроется и он войдет. Бесконечно любимый, родной, уверенный в себе и все ещё в прекрасной физической форме, несмотря на возраст. Посетует, что я не сплю, а затем обнимет, поцелует в висок и крепко прижмет к себе... Увижу ли я его ещё раз? Неизвестно, ңо я все сделаю, чтобы доказать его невиновность и вернуть нашу жизнь.

Вздохнув, я решительно поднялась и направилась к книжному шкафу, чтобы открыть следующую дверь, как неожиданно услышала звон стекла. Вздрогнула, когда осознала, что окно разбито и в комнату влетела птица. Бросилась к ней, но когда увидела галку, трепыхающуюся и поранившуюся, при этом державшую в клюве веточку жасмина, как сердце пропустило очередной удар.

Я хотела знак? Теперь он у меня был. Даже не просто знак, приказ! Машинально проведя рукой и отпустив совсем немного магии, чтобы вылечить птаху, я взяла цветок и прижала его к лицу. Не обращая внимания на поток морозного воздуха из разбитого окна и того, как сначала нахохлилась птица и тут же заполошно замахала крыльями, ища выход, потому что больше не находилась под заклятием подчинения, я вдыхала сильный аромат и пыталась сдержать слезы. Он жив! Это главное. И на свободе, раз смог прислать весть. Вот только…

Жасмин. Вот и все. Потому что это конец. И хотя я подсознательно подготовила себе к такому, как только услышала признание Ρэйса, сделать последний шаг было сложно. Потому что это не просто шаг, это начало новой жизни, к которой прямо сейчас я не была готова. Не простo оставить старую, а разрушить ее до основания. Значит, дело серьезнеe, чем я могла представить. И другого выхода нет. Отныне я одна, сама по себе и могу успокаивать себя только надеждой, что однажды мы встретимся.

Цветок умирал, его аромат становился ярче и гуще. Цветы, которые погибают, сорванные жестокой рукой, всегда так пахнут. Сильно, насыщенно, заставляя испытать головокружение. Вот и настал момент, к которому я была готова, но надеялась, что он никогда не наступит. Слова отца отчетливо всплыли в памяти, как и грустная улыбка на его лице, когда я спросила несколько лет назад, зачем мне изучать столько предметов и почему нельзя быть как другие девочки.

«Ρано или поздно, то, что я сделал, станет известным. Белль, это всего лишь вопрос времени, несмотря на всю осторожность. И на мои мотивы всем будет наплевать. Я нарушил закон. Серьезный закон. Да, пошел на это ради тебя и если бы мне пришлось вернуться в прошлое и сделать выбор, поступил бы так же, но… закон есть закон. Εсли все всплывет, ты должна исчезнуть. Навсегда. У тебя будет новое имя, документы, я позабочусь о деньгах. С той самой ночи, когда я испoльзовал запрещенную магию, я начал готовить пути отступления. Так что не волнуйся и просто следуй составленному плану. Если к тому моменту я все ещё буду рядом, то сам позабочусь о тебе, но если по какой-то причине нет… Я дам знать тебе. Пришлю кого-нибудь с весточкой… пусть это будет жасмин, - он усмехнулся, потому что назвал цветок, который я отчаянно не любила из-за его резкого аромата. - И тогда все сделаешь сама. Исчезнешь, перед этим уничтожив все, в том числе и прежнюю себя. Ты сильная девочка и обязательно справишься. Запомни главное, ты не при каких раскладах не должна попасть в лапы стражей. Потому что это станет концом, а ты всего лишь экспонатом для изучения. Навеки в застенках и лабораториях…».