Наталья Жарова: Жених на выбор

— Но ведь скучно, Оль, очень-очень скучно.

Ритка не была абсолютной тупицей. Нет, наоборот, эта девушка умела хитрить, добиваться своего и как-то проучилась в универе несколько курсов. Единственный недостаток в том, что Рита предпочитала оставаться маленьким ребёнком, за которого взрослые решают проблемы и прощают шалости. Ну, может, пожурят немного и всё.

Она была уверена, что мир крутится вокруг её персоны и очень удивлялась, если что-то получалось не так.

Но, самое главное. Рита умела нравиться людям. Этим мы и хотели воспользоваться.

— Чем ближе к народу, тем сложнее исчезнуть в небытие, — сказала я, пристально рассматривая кромку леса. — Как думаешь, скоро всё закончится?

— Думаю, да. И Кмеш будет среди выигравших.

— Откуда уверенность?

— Я удачливая, забыла? — усмехнулась блондинка.

— При чём тут твоя удачливость и начальник княжеской охраны?

— Если он останется в живых, ты не станешь срывать зло на мне. А это большая удача, поверь.

Рита и впрямь оказалась удачливой.

Я вновь сидела в лекарском крыле, около постели раненого Кмеша. Выживших на этот раз осталось всего шесть человек.

— Шесть… Из пятнадцати всего шесть… Что там? В пещерах?

Кмеш шумно выдохнул.

— Очередные сюрпризы от повелителя.

Мне было его жаль. Я понимаю, что мужчин жалеть не принято, но сейчас особенный случай. Тем более, жалость распространялась не на физические раны, а на душевные. Кмеш пожалел, что ввязался в турнир.

— Нам не дали времени на отдых и подготовку. Сразу после драконов отправили… туда.

Я опустила глаза.

— Знаю. Это наша вина. Ритка сглупила, ляпнула князю то, о чём и думать-то не следует, вот он и подстраховывается.

— Избранница? Чем она могла вызвать гнев?

— Слышала начало нашего разговора, навыдумывала себе всего и решила припугнуть. Да, понимаю, она недалёкого ума… Не нервничай, тебе нельзя вставать!

— Ты хоть понимаешь, чем это может закончиться?! — Кмеш всё же приподнялся. — Ладно она, но ты…

— А я и так ненужный элемент, хуже быть не может.

— Может, — мужчина вновь откинулся на подушки. — На этот раз князь не станет торопиться с испытанием. Кроме меня на ногах почти никого не осталось, лечение потребует времени.

Я кивнула. Действительно, пятеро из шести не могли даже пошевельнуться.

— Мне повезло, — пояснил Кмеш. — Там пещеры, словно лабиринты, я сразу повернул не туда, думал всё, проигрыш. Оказалось спасение. Когда нашёл ребят, в живых осталось немного.

— Что же там было?

— Липпси.

— Что это за зверь?

Он удивлённо приподнял брови.

— Действительно, не знаешь?

— В моём мире такого не водится.

— Счастливый мир…

Неделя понадобилась на восстановление участников турнира, ещё неделя на подготовку к следующему заданию. Что там будет, князь не говорил, а мы не спрашивали.

Рита старательно зубрила умные слова, пыталась постичь основы дипломатии и логики, а я хваталась за голову, когда блондинка произносила очередную глупость. Мечта сделать из Избранницы умницу оставалась мечтой.

Кмеш, как и обещал, выздоровел быстрее всех. Мы пару раз виделись в коридорах замка. Он едва заметно улыбался и смотрел таким пристальным взором, что я начинала краснеть. Ритка хихикала, но никаких комментариев себе не позволяла.

Дни сменялись днями, наше пребывание в новом мире пугало всё больше и больше. Я оккупировала библиотеку, надеясь найти хоть какую-то информацию об Избраннице, хоть что-то, что дало бы шанс на спасение. Но, увы, такое в замке либо не держали, либо старательно прятали.

А за день до нового испытания ко мне подошёл Кмеш…

— Надо поговорить.

— Что-то случилось? — я с удивлением смотрела на начальника охраны. Он явно волновался.

— Я случайно услышал разговор князя и Берка…

— Кто это?

— Главный жрец Кир-Углы, — мужчина посмотрел по сторонам и резко приблизившись, шепнул в самое ухо: — У него было видение: произошла ошибка и тебя с Ритой нужно отправить обратно, как можно скорее.

— Мы едем домой?!

— Тише! Князь не позволит. Слишком выгодно иметь подневольную Избранницу и решить проблему с наследником. Нет, он не позволит вернуться, даже не надейся.

— Но как же… — сердце ухнуло куда-то вниз, глаза защипало от непролитых слёз, и я отвернулась.

Кмеш дотронулся до моих волос.

— Я что-нибудь придумаю, — приобнял за плечи, разворачивая к себе. — Слышишь? Придумаю.

— Зачем тебе это? — я смотрела в чёрные, как угольки глаза. Такие настороженные и упрямые. — Зачем помогаешь?