Ольга Валентеева - Тьма наступает [litres]

Но сначала… Я нашел Илению в ее палатке. Она сидела на кушетке и смотрела в стену, кажется, даже не замечая моего присутствия. Холодная, бесстрастная, истинная темная.

– Лени, – позвал тихо.

– Эрин? – она вздрогнула и обернулась. – Зачем подкрадываешься?

– Прости, не хотел напугать.

Девушка поднялась навстречу, тревожно вгляделась в мое лицо, но промолчала. Я тоже не знал, с чего начать. Все подготовленные речи выветрились из головы.

– Эрин, я рада, что ты пришел. – Лени, видимо, поняла, что ждать от меня откровений бесполезно. – Послушай, в том, что произошло, нет твоей вины.

– Есть, – перебил ее. – Есть, Лени. Если бы я не решил участвовать в поединке, Эвар бы не занял мое место.

– Тогда бы ты погиб. А нас бы все равно убили. Думаешь, я не знаю, какой ценой тебе дался вчерашний бой?

– Я бы успел защититься.

– От пули? – Иления вздохнула. – Брось, Эрин. Никто из нас этого не ожидал. Ты бы даже не подумал, что кто-то рискнет использовать против темного властелина человеческое оружие. Так глупо.

Я опустил голову. Да, она была права. Не подумал бы. Все предвидел, кроме этого. Но легче не становилось. Руки Илении опустились мне на плечи.

– На самом деле ты дал нам больше, чем мог, Эрин, – с печальной улыбкой проговорила она. – Мы с Эваром успели сочетаться браком. Да, не удивляйся. Как только прибыли сюда, сразу же поженились. Потому что поняли, как мало может быть нам отпущено. И я ношу под сердцем его ребенка. Мне нельзя сдаваться, Эрин. Так я предам и Эвара, и своего сына или дочь.

Я все еще не знал, что сказать. Тогда Иления просто обняла меня. И, наверное, впервые в жизни я разрыдался. Эта боль разрывала изнутри. Вся боль, накопившаяся за последние недели. От предательства, от смерти близких, от собственной неспособности хоть что-то изменить. Иления всхлипывала, уткнувшись мне в плечо. Минута слабости, чтобы снова взять себя в руки и пойти вперед.

– Тише, – погладил ее по голове. – Ты сама сказала, надо быть сильной. Возвращайся в столицу. Не хочу, чтобы ты здесь оставалась.

– Повинуюсь, ваше темнейшество. – Иления заставила себя улыбнуться. – Эрин, прости нас. И меня, и Эвара. Мы не замечали очевидного – что ты достоин престола Тервина. Больше, чем кто-либо еще. И тот заговор…

– Все в прошлом, Лени, – перебил ее я. – Прикажи собрать твои вещи. На закате я хочу быть дома.

Что скрывать? После разговора с Иленией мне стало немного легче. Давящая тяжесть на сердце никуда не делась, но ее груз стал меньше. И нужно было научиться с ним жить. А я был уверен, что война с демонами будет еще долго преследовать меня во сне. Такое не забывается, пусть жизнь темных и необычайно длинна.

До самого заката солнца я наблюдал, как идут приготовления к возвращению во дворец, и избегал друзей. Хоть и чувствовал, что они следят за каждым моим шагом. Лайла пару раз попыталась напомнить, что не мешало бы отдохнуть. Но безуспешно. А я с удивлением понял, что Лайлиэль – единственная, кого хочу сейчас видеть рядом с собой. Чье присутствие меня не гнетет. Не мешает думать. Не раздражает. Наоборот, рядом с ней становилось хоть немного теплее.

Зато ровно на закате портал перенес меня в Тервин. За мной следовали Наариэн с внуками, Ремедис с супругой, маленькой хрупкой эльфийкой с пухлыми щечками и алыми губками, Кай, Элион и Иления.

За время моего отсутствия со столицей ничего не случилось. И у дворцового портала ждала толпа слуг и придворных. Все приветствовали меня радостными возгласами, а мне хотелось запереться на три замка и никого не видеть.

– Ваше темнейшество! – раздался вопль где-то впереди, и на ковровую дорожку под ногами рухнул взъерошенный, растрепанный Редеус. – Ваше темнейшество, помилуйте!

– Что такое? – я даже опешил от неожиданности. – Ректор, что с вами?

– Помилуйте, оставьте меня в академии! Чем я заслужил такую немилость? – На демона было жалко смотреть. – Хотя заслужил, конечно, но я же не знал…

Не думал, что бедолага так привязан к академии. Ничего, теперь у меня появился другой кандидат на должность министра образования. Поэтому решил пожалеть несчастного. Впрочем, тут уж с какой стороны посмотреть. Пожалеть или наказать. Потому что у меня были свои планы на академию.

– Поднимитесь, Редеус, – приказал я. – Хорошо, раз вам так дорога академия, оставайтесь на должности ректора. Но учтите, что теперь все происходящее в ее стенах будет на моем личном контроле. Включая кастеляншу, некоторых профессоров и студентов.