Алиса Чернышова - Пара для дракона, или игра в летнюю ночь

***

История Раоки началась, когда её матушка, почтенная леди из дома Крылья Ночи, встретила во время Охоты красивого юношу-человека, жителя одного из техногенных миров. Кажется, он на тот момент был счастливо женат и создавал что-то вроде игр для их тамошней информационной сети — фейри мало знала о нём, и то лишь из смутных рассказов свидетелей. Так или иначе, изменять супруге и услаждать ночь остроухой леди этот упрямец не пожелал, к чарам оказался устойчив, чем раззадорил и разозлил неимоверно. Предсказуемо дело кончилось тем, что человек был похищен и привезён ко Двору в качестве забавной зверушки. Прожил там парень недолго, но успел оставить след в этом мире — её, Раоку.

К полукровкам фейри относятся со здравым цинизмом: выживешь — молодец, нет — туда тебе и дорога, слабым в игре не место. В этом смысле Раоке повезло и не повезло одновременно, ибо она унаследовала вторую ипостась в полной мере. Именно потому её матушка, поразмыслив, решила отдать деточку в так называемые Ясли Тайного Цветения. Вошло под их своды семьдесят юных бастардов, вышло — двадцать четыре, и Раока была в числе этих самых выживших. Чего это стоило ей, унаследовавшей во многих аспектах человеческую психику, не столь спокойно относящуюся к поковёрным интригам и немотивированным убийствам, она предпочитала не вспоминать.

Так или иначе, Раока выжила и даже стала одним из весьма преуспевающих представителей дома Крылья Ночи, далеко не последнего при Дворе. И настал однажды тот момент, когда судьба взяла девушку в оборот, завертев в своих обьятиях, словно кленовый лист на ветру.

В тот день матушка Раоки сидела в кресле, ожидая, пока служанки поправят вплетённые в медные волосы цветы и закрепят венок — близилась очередная Ночь Танцев Под Лунами, и леди по итогам жесточайшей грызни придворных дам была-таки приглашена в первый, пляшущий с самой Королевой, круг, чем неимоверно гордилась.

— Моя девочка, — голос матери колокольчиком прозвенел в тишине, — Подойди, дитя.

Она послушно скользнула вперёд, хотя и предпочитала оставаться от леди Крылья Ночи, к тому моменту возглавившей их дом, на расстоянии максимально большом. В идеале их должно было разделять несколько стен, а ещё лучше — кварталов, но эта мечта была несбыточной — увы.

— Дитя, — прошептали по-детски пухлые алые губы, — Не окажешь ли ты мне небольшую услугу?

— Все, что прикажете, леди, — попробовала бы она ответить иначе!

— Недавно — какие-то три сотни лет назад — во главе службы безопасности Предгорья встал один юный дракон, Ис Ледяной. Весьма интересный юноша, самобытный. Недавно он перехватил разработку — чрезвычайно важную, можешь поверить — прямо у наших людей из-под носа. Ах, Королева была так опечалена… Весь Двор, меж тем, желает правительнице лишь хорошего настроения.

Раока вспомнила Мирану Цветение Аконита и едва удержалась от дрожи: да уж, эту синеволосую красотку с мечтательным взглядом абсолютной психопатки никто не рискнул бы огорчать.

— В любом случае, так сложилось, что дом, ранее отвечавший за этот вопрос, более не может… да ничего не может, если подумать. Потеря призрачных стражей так испортила Королеве настроение, что она, возможно, была несколько неучтива. Теперь… этим занимается наш дом.

Леди на миг замолчала, а после встала, отсылая служанок одним лёгким жестом. Девушки шмыгнули прочь, а Раока все смотрела на мать — изящную, стройную, облаченную лишь в цветы и водопад струящихся волос.

— У Иса недавно появилась пара, — прошептала леди, — Какой-то волк. Я введу тебя в дом окончательно и признаю своим законным ребёнком, если ты убьёшь этого оборотня. Нет… и властью печати я остановлю твое сердце. Ты выполнишь приказ?

— Да, леди.

Оставшись одна, Раока медленно прошла мимо увитых живой зеленью колонн к широкому, почти полностью скрытому листвой балкону. Внизу раскинулись Холмы, освещённые в честь празднецтва тысячами живых огоньков, кружащих в небе на манер разномастных весёлых бабочек. Девушка бездумно следила, как слетаются поглядеть на танец различные духи, и их сияющие тела кажутся в темноте ещё более причудливыми и нереальными. Вот обнажённые танцовщицы, все прекрасные, как одна, становятся в круг…

Люди, впервые очутившиеся тут, искренне полагали, что угодили в сказку, и были по-сути правы. Увы, они не учитывали: те, древние скази были красивыми, но не такими уж добрыми.

Криво улыбнувшись этой мысли, фейри медленно провела по вьющейся лозе, чувствуя, как та проснувшейся змеёй зашевелилась под пальцами. Раока понимала — вот и все, Последний Приказ отдан. Она не питала глупых иллюзий: убийство пары одного из знатных драконов было равнозначно неминуемой и жестокой смерти для исполнителя. Сами фейри, при этом, выйдут сухими из воды, лишь руками разведут, мол, полукровок по свету бродит много, как тут за всеми углядишь? И ведь проклятая печать на спине, меж крыльев даже не позволит ей рассказать, кто заказчик и убьёт, когда пытки станут изобретательными в достаточной мере, чтобы она, прошедшая школу Тайного Цветения, сломалась. Ни секундой раньше, чтобы попавшийся неудачник успел все прочувствовать — вот оно, эльфийское милосердие.