Вероника Крымова: Дерзкие игры судьбы

– Скоро грань исчезнет, и ничего не останется, – выкрикнул Зейн. – А теперь тебе придется страдать. В память о Кетаре я постараюсь, чтобы смерть была мучительной и долгой.

– Ближе к делу. – Тилли оценивающе посмотрела на мага. – Легко мучить слабую девушку. А ты попробуй сразиться с противником повыше ростом.

В руках мага появился сверкающий синий шар, который он обрушил на ведунью. Но та легко уклонилась от удара и послала в ответ огненный вихрь.

– Откуда такая сила? – В голосе Зейна впервые послышались нотки растерянности.

– Призвала на помощь предков, – ответила Тилли. – Никто не позволит парочке темных открыть врата и нарушить равновесие миров.

– Но ты первая должна быть заинтересована в том, чтобы люди вновь оказались нашими рабами. Пусть дрожат, как крысы, перед сильнейшими. Вспомни, как сама страдала от человеческой ненависти и пренебрежения. Камни, брошенные в твои окна, комья грязи, стекающие по спине. Днем они приходят просить избавления от болезней, а ночью поджигают твой дом.

– Это мир людей, – помотала головой знахарка. – И никто не вправе нарушать непреложный закон. Страх никогда не заменит уважение, а после того, что творили вы с женой и вам подобные, люди вправе не любить нас. Они долго страдали, чтобы быстро привыкнуть к тому, что знахари и колдуны больше не представляют опасности.

Тетушка Тилли выставила вперед руки. Кончики пальцев засверкали и стали прозрачными, с них словно срывались маленькие разряды молнии и гасли в воздухе.

Зейн зарычал, словно раненый зверь. Стало тяжело дышать, я увидела, как изо рта у него вырывается пар. Поежилась от холода, сковывающего тело. На коже стала появляться ледяная корка. Наула запрыгнула ко мне на колени, пытаясь пушистым хвостом укрыть мои обнаженные плечи.

Темный маг направил на Тилли струю света, черный туман окутал знахарку, и она исчезла из вида. Внезапно яркая вспышка молнии прогнала тьму, мрак рассеялся, и ведунья, покачиваясь, вышла вперед.

Зейн приготовился для заключительного удара. Он усмехался, наблюдая, как знахарка с трудом держится на ногах, ее губы посинели, белки глаз стали мутными.

– Ты проиграла, – довольно усмехнулся маг и направил на Тилли обжигающую волну льда. Дальше произошло невероятное – кожа Тилли покрылась зеркальной чешуей, превращая знахарку в серебряную статую. Чары темной магией коснулись ее и, отразившись, отрикошетили в своего хозяина. Зейн покачнулся и замер, пораженный собственным заклятием. Сначала ноги, а потом и все его туловище стало прозрачным, словно вытесанным из огромного куска льда.

– Я найду способ вернуться из загробного мира – все, что успел произнести Зейн, прежде чем его голова замерзла. В ту же секунду лед стал трескаться и вскоре рассыпался в прах.

Превозмогая боль, я на карачках подползла к Тилли. Она все еще стояла посреди поляны. Солнце уже взошло на небе, и его первые лучи коснулись бездыханной статуи. Я заплакала, прикасаясь к зеркальному лицу, боясь нанести вред хрупкому стеклу.

– Она знала, что так будет. – Позади меня стояла Наула. Она вновь превратилась в человека. Я сорвала верхнюю юбку на своем платье, чтобы прикрыть наготу девочки.

– Как вы здесь оказались? – только и смогла спросить я.

Рыдания рвались наружу, не давая возможности дышать полной грудью.

– Принц Лукас приехал к нам сразу, как только тебя похитили. Тетушка провела ритуал вызова духов древних ведьм. Она пообещала отдать свою душу в обмен на силы и способность победить могущественного темного мага.

– Она пожертвовала собой. – Теперь я уже рыдала навзрыд вместе с Наулой.

– Пойдем, людям здесь не место. – Малышка взяла меня за руку.

В лесу вновь царила тишина, не было слышно шелеста листвы, все вокруг безмолвствовало, словно насильно лишенное возможности жить.

– Ты знаешь выход? – спросила я, вытирая слезы ладонью.

Тетушка Тилли… Такая смелая, добрая, настоящий герой, спасший жителей Эктерии. Никто даже не узнает о ее подвиге, а даже если об этом станет известно, люди предпочтут скорее забыть эту историю. Кому понравится быть обязанным презираемой всеми деревенской знахарке?

– Тетушка оставила портал, – всхлипнула метаморф. – Она специально взяла меня с собой, чтобы после того, как все закончится, я вывела тебя из Запретного леса.

Я еще раз украдкой взглянула на знахарку и, вздохнув, направилась вслед за Наулой. Уйдя с поляны, мы остановились перед покосившейся елью.