Ева Никольская - Снежная Золушка

— Что за хрень, Ал? — спросил наемник с располосованной лисьими зубами рукой — той самой, которой он совсем недавно высекал молнии.

— Не хрень, а самооборона, — спокойно пояснил черноглазый.

— И что мы скажем, когда вернемся?

— Правду, Юри. Чистую правду. Погиб в бою наш славный наниматель. Бывает.

Наемники задумались. Кто-то нахмурился, кто-то кивнул, но все прекрасно понимали, что проблем не избежать, ведь герцог был дядей самого короля.

Гибель его лишила противостояние альдов с магами всякого смысла. Всадники, махнув на нас рукой, ушли в портал, а Алавар задержался, чтобы передать привет от Марго (чем изрядно удивил не только меня, но и Арво) и сообщить нам о своей готовности обучать Олиса. И хотя я совсем не была в восторге от ТАКОГО наставника, жених мой пообещал подумать над его предложением. На том и порешили. Алавар покинул Альдъер, прихватив с собой останки его светлости, а мы вместе с альдами отправились домой.

Арво все сделал правильно, взяв время на размышление. Вдруг этот ярнил, который вроде как не ярнил вовсе, на самом деле именем моей мачехи просто прикрывается, чтобы добраться до Олли? А ведьма ни сном ни духом не ведает о происходящем. Хм, может, я и папу зря обвиняла? Что, если герцог врал? Ему ведь не привыкать.

Вопросов было пруд пруди, и мне не терпелось их поскорее задать родным. Дома, в тепле и безопасности! В компании моих любимых лисов, младшего из которых еще надо было найти — я ведь его далеко услала, чтобы точно не попал в передрягу.

— А если набок заколоть? — задумчиво проговорила Марго, перекинув мои волосы на одну сторону.

Скажи кто месяц назад, что собирать меня на свадьбу будет мачеха, я бы рассмеялась в лицо. Но у судьбы, как выяснилось, своеобразное чувство юмора.

— Набок? — Я задумчиво посмотрела на собственное отражение. — А фату как крепить тогда? Да и не носят альды такие прически.

— Во-первых, деточка, ты не альда, — сказала мачеха, а я невольно улыбнулась, не испытав при этом раздражения. В последние дни ее «деточка» мне даже нравиться начала. Было в этом что-то… родственное. — Значит, имеешь полное право не следовать местной моде. А во-вторых, твою фату я уж как-нибудь да пристрою. Ведьма я или кто?

— Ведьма! — Улыбка моя стала шире. — Правда, в том, что ты черная, появились сомнения.

— Чернее некуда, — заявила она гордо, а потом подмигнула мне черным глазом и демонстративно поправила смоляного цвета локоны. — Так и быть… не буду экспериментировать сегодня: часть наверх подниму, а часть оставлю распущенными, — решила Марго. — Венок на такую прическу отлично сядет.

От былой ненависти к ведьме не осталось и следа. Она слишком много сделала для нас с папой, и я это наконец не только заметила, но и оценила. Даже приданого меня не лишила, хотя я на него и не рассчитывала. Но золото, обменянное на местные деньги, пришлось очень кстати, учитывая наши свадебные траты. И хотя Арво упирался всеми лапами (гордый мой), вдвоем с мачехой мы его все-таки убедили не отказываться от помощи родителей.

Родители… хм.

А ведь я и правда, сама того не замечая, начала считать Марго своей второй мамой. Совсем как Олли меня. И ей, судя по заметно сократившейся язвительности и почти полностью исчезнувшей стервозности, это даже нравилось. Впрочем, и про родную свою мамочку я тоже не забывала. Только грустное воспоминание о ее похоронах вытеснил спиритический сеанс, устроенный ведьмой. Обещание свое мачеха сдержала, дав мне возможность еще разочек пообщаться с покойницей.

Вопреки опасениям медиума дух откликнулся почти сразу, будто только этого и ждал. Наревелись мы тогда обе: и я, и Марго, чьим телом на время завладел призрак Лилианны. А наговориться так толком и не успели, потому что сеанс продлился до обидного мало, но… таковы правила. В противном случае ведьма могла пострадать, а она, как сказала мама, очень нам с папой нужна. К сожалению, эта встреча была первой и последней, потому что мамина душа должна была вот-вот отправиться на перерождение. Давно должна… но из-за беспокойства за меня мама постоянно откладывала это дело. Ведь в новой ее жизни не будет места памяти о старой.

Пока мачеха, бормоча под нос какую-то романтичную песенку, делала мне прическу, я думала о том, как много всего произошло за эту неделю. Наверное, я повзрослела. Надеюсь, и поумнела тоже, распрощавшись с детскими обидами, ревностью и глупостью. А еще я изменила мнение по поводу некоторых людей. По большей части это касалось Марго, с которой мы по-настоящему подружились. В отношении отца изменения произошли не столь явные, но они все равно были.