Карина Пьянкова - Леди строгих правил. Леди и смерть

В этом заключалась главная проблема... И я не могла помочь при всем своем на то желании, ведь со слугами я общалась совсем недолго и даже не была в состоянии заметить что-то странное.

– Нужно в первую очередь обратить внимание на тех, кто свободно ходит по дому и часто отлучается по поручениям. Такие люди вызывают меньше всего подозрений, – предложил вполне разумную стратегию борьбы брат моей подруги.

Я тут же предложила помочь в расспросах слуг, но оба молодых человека решительно запретили мне ввязываться в этом дело, заявив, что в моем присмотре более всего нуждается именно мисс Оуэн.

По здравому рассуждению, я согласилась. Тем более, что у прислуги я не пользовалась каким бы то авторитетом. Более того, наименее стойкие при моем появлении начинали креститься. В особняке лорда Дарроу до сих пор не все верили, что его милость привел живого человека, а не нечистую силу в собственный дом.

Впрочем...

– Найдите виновника... А потом я приду к нему ночью. В белой сорочке, – предложила я с усмешкой. – После такого точно во всем признается.

Надо же извлекать хоть какую-то пользу из того суеверного ужаса, который после моего возвращения испытывает прислуга лорда Дарроу.

– Мисс Уоррингтон, а как же ваша незапятнанная репутация? – то ли с иронией, то ли с полной серьезностью спросил меня мистер Оуэн.

Ах, моя незапятнанная репутация... Репутация столь кристально чистая прежде... Теперь же от нее осталось одно только воспоминание и ворох лжи... Если бы только мои родные узнали хотя бы о малой части того, что происходило со мною, о моих поступках, думаю, осуждению бы не было предела.

– У меня все еще осталась репутация? – осведомилась я, не скрывая собственного скептицизма.

Племянники моего покровителя переглянулись и одновременно рассмеялись.

– Можете не сомневаться, мисс Уоррингтон, – заверил меня мистер Уиллоби. – Ваша репутация каким-то чудом не утратила первоначальной кристальной белизны. Можно продолжать в том же духе и дальше.

Удивительно подходящее утешение.

– Что ж... А другого выбора нам и не остается.

После вводной беседы с молодыми людьми я первым делом отправилась к мисс Оуэн, собираясь разведать обстановку на «фронте».

Мисс Оуэн обнаружилась в своей комнате. Она сидела у окна и вышивала. Подойдя поближе, я увидела, что под иглой в руках моей подруги расцветают гиацинты. Тени под глазами Эбигэйл были с этими гиацинтами одного цвета.

– Вам стоит прогуляться в саду. Вы дурно выглядите, – обронила я, присаживаясь напротив девушки.

Услышав мой голос, мисс Оуэн вздрогнула, словно бы только в этот момент поняла, что я здесь. При этом в глазах у нее была такая растерянность...

– Кэтрин? Вы здесь? – пробормотала она.

Это прозвучало донельзя глупо.

– Где же мне еще быть? – пожала плечами я. – Мое место подле вас. И так останется еще на долгое время.

Мисс Оуэн понурилась.

– Не знаю... Где-то в другом месте... Я больше не выхожу в свет.

Наверное, следовало промолчать. Следовало. Не стоило портить и без того сложные отношения с подругой, однако на этот раз выдержка мне отказала.

– На вашем месте, Эбигэйл, я бы радовалась уже тому, что вы все еще здесь, в столице. А не в отдаленном поместье его милости. Или, хуже того, не заняли место мисс Дрэйк. То самое, которое сейчас пустует благодаря вашим усилиям.

Сперва мисс Оуэн побледнела, а затем пошла красными пятнами.

– Как... Дядя вам рассказал?.. Вы должны понять меня... Маргарет, она...

Я закатила глаза, поражаясь суждениям своей подруги.

– Эбигэйл, кем бы она ни являлась раньше, сейчас она в первую очередь враг. Или для того, чтобы вы переменили свое мнение о ней, мне нужно было тогда разбиться? – воскликнула я, не скрывая своего возмущения.

Пережитый ужас все еще жил во мне. Те скалы, что все приближались... Я всегда буду благодарна Охотнику за то, что тогда он спас мою жизнь. Какой бы причиной фэйри не руководствовался тогда, умри я... Умри я – и все бы закончилось. Для меня – так точно.

– Но вы же не разбились! Ничего не случилось! Почему Маргарет должна страдать из-за того, что так и не произошло?

Я не выдержала и расхохоталась.

– Потому что по вашей вине то, что так и не произошло, теперь все же может осуществиться. Если Маргарет Дрэйк один раз попыталась отнять человеческую жизнь, то и в следующий раз не остановится!

Вышивание было отброшено в сторону как ненужный мусор.

– Я знаю Маргарет много лет! А ваше знакомство не продлилось и нескольких дней! Как вы можете судить о ней?