Ольга Коротаева - Хочу потрогать тебя, дракон! [publisher - ИДДК, с оптимизированной обложкой]

«Зачем приехал?» – этим вопросом я задавался чуть ли не каждые полчаса.

И хоть для меня было приготовлено почетное место рядом с женихом и невестой, эльфы будто ощущали окружающий меня холод отчужденности и держались подальше. Видимо, выражение моего лица говорило само за себя.

Я старался не слушать даваемые новобрачными клятвы. Пытался не смотреть на их сияющие лица. Хотел бы не замечать…

Тилильер и Нилика были счастливы. И мне не место здесь, ведь я не мог искренне порадоваться за эту пару, не нашел в себе сил даже улыбнуться. Хотя бы сейчас. Для них.

– Говорил же, что лучше не надо, – сказал подошедшему ко мне уже во время шумных гуляний эльфу.

– Да ладно тебе! – отмахнулся Тилильер, опершись на ограждение балкона, с которого я наблюдал за безудержно веселящимся народом. – Я рад видеть на своей свадьбе даже самого угрюмого дракона во всем свете. Ведь это ты – мой лучший друг Алир!

Я повел головой и посмотрел вдаль. Отсюда открывался вид на развалины храма Эонаши. Лишь в самом центре стояла ее статуя да пара уцелевших колонн. Эти руины не были частью Кананьера, однако низшие намеренно ничего не восстанавливали и не уничтожали. Оставили это место нетронутым еще со времен нападения Первых на материк как напоминание, явное доказательство того, насколько далеко могут зайти драконы в своем стремлении подчинить себе весь мир.

– А знаешь, – похлопал меня по плечу Тилильер, – я верю, что тебе удастся встретиться с твоей хотори . Не в жизни, так в мире духов. Такая любовь оставляет след в душе.

– Долго придется ждать, – произнес я и посмотрел на свои руки, наполненные силой, магией, жизнью, но тем не менее не способные прикоснуться к ней…

– Может, тебе нужно обратиться к богине?

– Уже, – все так же, без эмоций, произнес я. – Она не ответила.

– А ты попытайся здесь, в сосредоточении ее силы, – посоветовал эльф и, услышав голосок новобрачной, спешно удалился.

Я же продолжил стоять на пустом балконе. Заставлял себя хотя бы прислушаться к смеху девушек, к музыке, впитать всеобщий дух веселья, охвативший почти каждого присутствующего. Бесполезно.

Будто безжизненный камень, я не ощущал ничего. Казалось, подобно ему буду вечно лежать на земле, согреваемый солнцем, омываемый водой, иссушиваемый ветром. Сжал в руке подаренную Тилильером фигурку и направился к храму.

Тишина. Мрачность. Спертый воздух.

Я шел вперед лишь потому, что здесь не слышался смех, не шуршали легкие платья эльфиек, не резали глаза обилием красок многочисленные цветы, украшающие их головы. Двигался, потому что нужно идти. Не останавливался, так как привык не оборачиваться и постоянно что-то делать. Ведь если остановиться…

– Здесь ее нет, – раздался скрипучий голос.

На небольшом валуне, неподалеку от статуи Эонаши, сидел старый эльф. Обе его руки покоились на трости. Сквозь седые волосы просвечивалась покрытая темными пятнами кожа головы. Он смотрел своими выцветшими, почти белыми глазами на растущий возле богини куст и долго ничего не говорил.

– Слух меня уже подводит. Раньше улавливал шепот на дальнем краю Кананьера. Ты Алир, верно?

– А ты? – без особого интереса спросил, заведя руки за спину.

Старик растянул рот в беззубой улыбке. Он медленно перевел на меня взгляд. Потекли мгновения. Эльф не спешил отвечать, да и, видимо, не собирался.

– Знаешь, почему тут все неизменно?

– Как напоминание.

– Как предостережение, – закивал он. – Как доказательство, чем мы можем стать – руинами.

Я покачал головой и подошел ближе к статуе богини. Камень. Неживое воплощение прекрасной девы, способной как защитить, так и наказать, как даровать благословение, так и лишить самого желания жить.

– Эонаши не ответит. Она покинула наш мир, когда ее жриц не стало.

– Хотори еще существуют, – продираясь сквозь боль, произнес я.

– Слышал. Да, – протянул старик и трясущимися руками переставил трость ближе к себе. – Слух меня подводит, однако я слышал от своего правнука о тебе. Дракон Стали! Несокрушимый Алир, клеймивший брата. Поломанный зверь.

Я повел плечом, но промолчал.

– Дракон, полюбивший хотори, – тише добавил эльф. – Дурак ты, а не дракон! Не мог связать себя с ней кровью? Простой обряд, и вы навеки вместе!

– Я связал, – сухо ответил на выпад старика.

– Так почему до сих пор не призвал ее из другого мира?

На меня обрушилась звенящая тишина. Время словно остановилось. Я посмотрел на старика, но побоялся поверить его словам, ведь не слышал ни о чем подобном. Если солгал, я его убью! Голос завибрировал прежней сталью: