– Ы-ы-ы… а-а-а, – принялась активно тыкать пальцем в висящую на границе поляны чёрную объёмную тень с горящими глазами – воплощение моих ночных кошмаров.
– Это Львёнок, – он почему-то возмутился и отодвинулся от меня на расстояние вытянутой руки. Я с изумлением посмотрела на «Львёнка», и он показал огромную зубастую пасть, убеждая в том, что это, как минимум, голодный лев, сбежавший из преисподней.
– Львёнок?! – удивилась я, глядя в пасть чудовища.
Монстр внезапно уменьшился, и на травку шлёпнулся обычный львёнок, чуть больше кота, прорычал что-то умилительное на своём, на львином языке и с задором побежал к нам. Перестала взбираться на незнакомца и присела, встречая рыжего красавца.
– Какая лапочка, – взяла львёнка на руки.
– Р-р-р, – ответил рыжик и потерся носом о мою мини-футболку. От восторга едва устояла на ногах. Повернулась почти в истерике к мужчине. Он подарил хмурый осуждающий взгляд и мрачно сказал:
– Ну и зверь мне попался, – презрительно посмотрел в ту сторону, откуда я прибежала, и добавил:
– Лучше бы меня сожрали на испытании в лесу.
Пока он убивал взглядом лесной массив, я принялась изучать странного незнакомца. Красивый черноволосый мужчина с глазами насыщенного бирюзового цвета. Он был одет необычайно странно для нашего времени: в старинный чёрный камзол. На поясе висел кинжал, напоминая о том, что это смертельное оружие, а не деталь актёрского костюма. Чувствовалась в новом знакомом военная выправка, а ещё опасность и проблемы, которые он принесёт в ближайшем будущем.
– Иди сюда, – незнакомец подал руку. – Учти, ты меня сильно раздражаешь, поэтому, как только мы окажемся в академии, будь добра, не приближайся.
Мышцы лица у него странно дёрнулись, когда я вложила свою ладонь в его руку.
– Львёнка отпусти, – попросил он строго. Попыталась отодрать от себя малыша, но тот только рычал и упирался, намертво вцепившись когтями. Незнакомец возвёл глаза к небу, потом на меня и саркастически подметил:
– Зараза.
В этот момент сбоку от нас, разрезав реальность, появился тёмный вертикальный проём с рваными краями.
– Пошли, – он потащил меня за собой в дыру. Не успела возмутиться, как мы оказались в огромном зале. На небольшом подъеме стоял длинный стол, за которым с одной стороны сидели мужчины и женщины в старинной одежде. Кроме бумаг на столе ничего не было, все мгновенно замолчали, и человек двадцать в полном недоумении уставились на нас.
– Ваше Высочество, – с издёвкой произнёс мужчина, сидевший в центре стола. Он первым пришёл в себя. – Я так понимаю, вы поймали своего зверя?
– Это ошибка, – мрачно отозвался принц и отпустил мою руку. – Волшебный лес по неизвестной причине посчитал её монстром. Я не прошёл испытание.
– А вот тут Вы не правы, Ваше Высочество, – гаденько улыбнулась женщина рядом. – Вы его прошли. Срочно поздравлю Вашего отца! В двадцать первый раз у Вас всё получилось, Ваше Высочество.
Я слышала, как Его Высочество скрежетал зубами в бессильной ярости. Ещё немного и в меня раз сто воткнут кинжал.
Никакого фитнеса больше! Никогда!
Я стоял посреди широкой поляны, скучающе осматривая обступивший меня лес. Что на этот раз придумают экзаменаторы? Как извернутся, чтобы заставить пройти Великое Испытание. А там и до трона всего один шаг… От одной только мысли об этом я поморщился. Нет, кому вообще может хотеться быть королём? Вся эта безграничная власть, золото, красивейшие женщины на каждом шагу, семь дней в неделю… Ну никому ведь!
Вот я и пытался, как мог, отсрочить это ужасное время. Потому и провалились мои прошлые двадцать попыток. Хотя, видят Боги, – экзамен был проще некуда!
Нет, конечно, сначала мне пытались подсунуть трехглавого огнедышащего дракона. Его нужно было сначала одолеть, потом скрутить при помощи магии и через портал доставить в Главный зал волшебной академии Ралкор.
Но, видя, что толку от меня нет, преподаватели стали потихоньку снижать планку. Сначала у дракона отключилось его огненное дыхание. Потом начало уменьшаться количество голов.
Когда на шестой попытке я не справился даже с безголовым созданием, больше похожим на червя, чем на дракона… Тут уж все напряглись.
«Наследник древнего рода не может пройти испытание! – паниковали они. – Принц провалил пятнадцать испытаний подряд! Наша страна останется без короля, и мы обречены! Нас разорвут на части Тёмные силы!»
Нет, ну нашли из-за чего переживать! Не всё так плохо. Быть может, кто-то даже выживет…
Читать дальше
Конец ознакомительного отрывка
Купить книгу